Боже мой! Джулия живое воплощение озабоченности. Какой кошмар! Но я уверена, что для беспокойства нет причин. Наверное, по дороге домой заскочила к кому-то из подруг и заигралась Вы никому не звонили?
Шэрон Мэйсон всплескивает руками. Кажется, она в отчаянии.
Я теперь не знаю даже имен ее подруг, не говоря уже об их телефонах. Не помню, когда она в последний раз приводила кого-нибудь домой. Вы единственная, о ком я подумала.
Сейчас спрошу у Милли может быть, она знает Джулия слегка дотрагивается до руки Шэрон.
Услышав свое имя, Милли поднимает было голову, но Дейзи немедленно хватает ее за руку и подносит палец к своим губам. Потом медленно качает головой, не отрывая пристального взгляда от лица подружки.
Ты все еще наверху, Милли? кричит хозяйка дома. Видела Дейзи сегодня после школы?
Ее дочь встает и подходит к краю лестницы, где ее могут видеть обе женщины.
Нет, мамочка. Я не знаю, где она.
С извиняющимся видом Джулия поворачивается к миссис Мэйсон:
Мне очень жаль, но я даже не знаю, что вам посоветовать. Может быть, вы оставите мне ваш номер телефона, и я перезвоню, если что-то узнаю? Как жаль, что у вас испорчен вечер!
О каком вечере вы говорите? Шэрон хмурится.
Ну эта сумка и туфли Коннор краснеет. Я подумала, что вы куда-то идете. Прошу прощения я не хотела вас обидеть.
Естественно, что я никуда не иду. Пропала моя маленькая девочка.
Джулия открывает рот и не находит, что сказать. Но она старательно записывает номер телефона Шэрон и наблюдает, как та осторожно идет по неровной гравийной подъездной дорожке, пока не выходит на улицу. После этого женщина закрывает входную дверь и возвращается на кухню. Наверху, на лестничной площадке, Милли поворачивается к Дейзи:
Кажется, тебе здорово влетит.
Да всё в порядке. Через минуту, когда твоя мама не будет смотреть, я спущусь и выйду. Дейзи широко улыбается. Не волнуйся. Она даже не заметит.
***Эми Кэчкарт сидит в кофейне «Хилл оф Бинз» в центре Ньюбери и смотрит на телевизионный экран на стене за стойкой бара. Она ждет свою подругу. Ей двадцать семь лет, она миниатюрна, обладает хорошим чувством юмора, любит детей и животных и обожает долгие пешие прогулки. По крайней мере, так написано в ее профиле в «Инстаграме». В действительности рост у нее ближе к среднему, прогулки нагоняют на нее тоску, а от чувства юмора почти ничего не осталось. В настоящий момент во всем, конечно, виновата Марсия, которая опаздывает уже на пятнадцать минут, но ее работа, окружающий ее мир и она сама злят Эми не меньше. И так же разочаровывают. Именно этим утром она получила приглашение на очередную свадьбу в очередном модном отеле. Ее шкаф уже трещит от платьев, которые она не может повторно надеть среди тех же самых людей, а сама Эми устала от того, что вечно оказывается той самой персоной в дальнем левом углу на групповой фотографии, имени которой никто не вспомнит через десять лет после события.
Марсия врывается в дверь, не отрывая глаз от телефона. Она убирает прядь ярко-желтых волос за ухо, нажимает на экран пару раз и наконец поднимает глаза.
Эми! Прости, что заставила тебя ждать. Все утро говорю по телефону. Эти чертовы копирайтеры[30] никогда не делают того, что их просят. Все видят себя новыми Дэнами Браунами, так что это не их уровень думать о гребаном брифе.
Они целуются, и Марсия устраивается на стуле.
Что пьем?
Американо. Сегодня плачу´ я.
Марсия делает отрицательный жест:
Нет, я. Это меньшее, что я могу сделать Ну, рассказывай, что с тобой происходит? Встретила кого-то интересного?
Прошло уже шесть месяцев, как Эми зарегистрировалась на сайте знакомств, но, мягко говоря, ассортимент там был тот еще. Ей даже стали приходить в голову мысли о том, что у нее трудный возраст, казалось, что в ее возрастной категории совсем не оставалось места между всеми этими «немного слишком безнадежными разведенками» и «никогда не ходившими замуж по очевидным причинам». На прошлое Рождество ее мать подарила ей магнитик для холодильника, на котором было написано: «Мужчина это шоколад с орехами. Оставь его надолго, и останутся только орехи». Это была именно та язвительная, но точная мысль, которую Эми и ожидала от своей матери. Хотя на этот раз та могла бы и воздержаться.
Знаешь, начинает Эми, есть один тип, с которым я переписываюсь. Мы пока не встречались, но он кажется лучше, чем все остальные. Хотя это еще ни о чем не говорит.
Имя, возраст, заработок? звучат стандартные вопросы Марсии.
Зовут Эйдан. Тридцать девять лет. Работает в Сити. Разведен, но, слава богу, без детей.
Приносят кофе, и Марсия помешивает пенку на своем капучино, а потом облизывает ложечку.
И когда же ты его увидишь?
Вероятно, в следующий уик-энд. Сейчас он занят каким-то крупным поглощением, так что у него не так много времени. Хотя он и шлет мне массу текстов. Иногда пишет прямо с совещаний. О том, какие они скучные и как все эти банкиры любят играть в игры типа «А мой папа круче, чем твой». Хотя я ничего не загадываю по крайней мере, не до того момента, как мы с ним встретимся. Помнишь мистера Алкаша?