Не то чтобы я относился к русским с какой-то симпатией, господь упаси! Однако русские совсем недавно заставили всех себя уважать! Если за потоплением итальянца последовала бы дипломатия, а затем, возможно, война (все ж союзники, по Московскому договору), то за русского высока вероятность сначала ответного удара с их стороны, а уже после попытки дипломатически урегулировать! И скорее всего, мы потеряем Египет, и надолго будет заблокирован Суэцкий канал, сохраняющий для нас жизненную важность! Что принуждало меня к гораздо большей осторожности к моему облегчению, пароход успел зайти в наши территориальные воды до того, как русский его настиг!
У русского был поднят сигнал «преследую пирата». Но я имел все основания считать это шпионскими играми классическая картина, на том корабле наш агент, уходящий от преследования. И я знал точно, что нерешительности мне не простят. Отчего я должен верить, что на том судне пираты? Потому и приказал стрелять первым. Пока лишь предупредительным залп восьмидюймовых лег перед носом русского, уже вознамерившегося нарушить нашу границу. Надеюсь, что русский командир благоразумен и сосчитает соотношение сил. Потому что иначе придется его топить, хотя мне этого не хочется но я это сделаю, черт побери!
Русский оказался благоразумен. Отвернул, стал передавать сигналы. Спрашивает по какому праву ему препятствуют? Я приказал ответить на территории своего союзника и с его согласия Королевский флот сам разберется, особенно имея сомнения в статусе преследуемого судна. Я действительно не знал тогда ни о пиратах, ни о бойне, что они устроили на борту «Лючии». Хотя меня и удивило, что вместо того, чтобы немедленно снять с борта того судна нашего агента (а иначе зачем весь этот спектакль?), Сэм велел остановиться и ждать чего?
К девятнадцати часам прибыли коммандос сотня бравых десантников из SBS. Пришли на четырех быстроходных катерах из Мерса-Марух. Тут Сэм наконец соизволил мне раскрыть план операции: ловля «на живца» русских головорезов из осназа, «это приказ свыше, обсуждению не подлежит». Командос разместили на борту «Лондона», катера ждали у борта крейсера, скрытого от глаз русских. К которым тоже подошло подкрепление не меньше десятка вымпелов, самым крупным из которых был крейсер, примерно равный «Лондону».
Я моряк, а не политик! Мое дело исполнять приказы. Так вышло, что я присутствовал на сеансах связи Сэма с Фродо. И насколько я понял, Сталин предъявил правительству его величества ультиматум отклонить который было очень опасно. Потому Фродо передал указание свернуть операцию но английский язык бывает очень многогранен. Если даже я понял, что «мнение есть», но это не обязательная воля Круга, а информация к размышлению и Сэму предоставлялось право выбирать.
Что было бы лично для него, выбери он свертывание операции? Нет, не сдавать тех несчастных повстанцев на расправу а арестовать их самим, высадив на «Лючию» присланных коммандос, и доставить в ближайший английский порт для беспристрастного расследования. Наверное, это не считалось бы провалом и в худшем случае Сэм утратил бы репутацию удачливого, но это ведь такой пустяк! Однако Сэм попросил еще двенадцать часов. Поскольку был уверен, что рыбка клюнула, и вот-вот надо будет подсекать.
Да, я знаю, кто такой Смоленцев. И вполне могу понять азарт Сэма, как истинного профи, «сделать» такого врага. Но могу с уверенностью сказать было что-то еще. Чем-то важен был для Сэма (а значит, и для Британии) захват Смоленцева причем важен настолько, что ради того можно было даже пренебречь угрозой атомной войны! Потому что когда где-то около десяти вечера был второй разговор Сэма с Фродо, что обстановка резко обостряется, русские настаивают и сама королева обеспокоена и проведет эту ночь в бомбоубежище Сэм резким тоном напомнил про обещание. «Я просил у вас двенадцать часов вы их мне дали, теперь я отвечаю за все». Понимая, что действительно придется ответить «Молодой человек, вы понимаете, что значит проиграть, подставив таких джентльменов? Это как славные елизаветинские времена когда сэр Френзис Дрейк возвращался в Англию с богатой добычей, покрывающей все расходы пайщиков, то никто не слушал испанских протестов по поводу ограбленных золотых галеонов. Но если пират возвращался ни с чем и пайщики несли убытки то неудачника (иногда и со всей командой) вешали за морской разбой. Так и Сэм о нет, его бы не повесили, все же времена другие. Но он потерял бы абсолютно все, что имел: репутацию, карьеру, деньги, любые перспективы, ему оставалось бы только на завод идти, чтоб с голоду не умереть. Однако он сделал выбор играть до конца, ва-банк. Даже если на кону стоит судьба Британии. Потому что был ее истинным патриотом!»
Легко быть пророком спустя много лет. Мы явно недооценили русских. Боевые пловцы, подводные диверсанты были хорошо известны в минувшую Великую войну достаточно вспомнить неприятности, которые они доставили Королевскому флоту в Александрии и Гибралтаре! Были они и у нас, тем более что большая часть пресловутых «людей-лягушек» Боргезе перешла на нашу службу, не приняв коммунизм. А парни из SBS успели и на Тихом океане против япошек свое умение применить. Но непреложной истиной считалось: им по зубам лишь разведывательно-диверсионные операции, но не захват корабля с сотней вооруженных людей на борту! По одной простой причине: как вы организуете взаимодействие даже десятка боевых пловцов в одной команде при том, что под водой крайне ограниченная видимость, особенно ночью, и не может использоваться радиосвязь? Вот отчего все успешные операции в минувшую войну когда задействовались крайне ограниченные силы, четверо, шестеро, восемь человек, и то объединенные в пары, действующие полностью автономно. Да, имелись сведения, что русские проводили такие «подводные десанты» на реках, где высаживались разведгруппы числом до усиленного взвода и учения SBS показали, что и такое возможно, но лишь при наличии у вражеского берега точки сбора, вне видимости постов противника в течение длительного времени (до получаса). И как вы представляете такое у борта чужого корабля, на котором несется положенная по уставу вахта? Понятно, что ливийские повстанцы это не моряки Королевского флота но все ж чему-то обучены, раз сумели захватить судно, и вряд ли пропустили бы подозрительную возню у с себя под носом?