Что я украла у учителя географии кошелек... Ты же знаешь, зайчик, что я не воровка. Меня мама всегда учила не брать чужого... Это гад Сергеев на перемене вытащил из сумки кошелек. Он думал, что в классе никого нет, а я сидела на полу и собирала рассыпавшиеся кнопки... Конечно же, я не выдам Сергеева. Мама говорит, что ябедничать - самое последнее дело...
А на следующий день в квартиру пришла учительница и разговаривала с матерью. Учительница говорила, что, по всей видимости, девочку поставят на учет в милиции и что обязательно нужно вернуть деньги.
Мать позвала девочку. Та пришла из кухни и испуганно смотрела то на мать, то на учительницу. Мать размахнулась дала девочке пощечину.
- Ну не надо так, - сказала учительница. - Не надо... Подождите хотя бы, пока я уйду.
Молодой человек чуть было не закричал от охватившего его возмущения. Он еле сдержался и, увидев, что учительница уходит, бросился на улицу. Он догнал ее и, запыхавшись, начал говорить:
- Как вам не стыдно!.. Что вы такое творите!
- О чем вы? - испугалась учительница.
- Вы не разобрались толком а ситуации, а обвиняете ребенка в ужасном преступлении!
- Кто вы такой? - спросила учительница,
- Я?.. - Молодой человек на миг запнулся. - Я ее дядя. Девочка мне все рассказала... Это не она взяла деньги, а Сергеев. А теперь мать понапрасну ее побила.
- Подождите! Откуда вы все это знаете? Вас не было в квартире.
- Я был. Я сидел в другой комнате, - нашелся молодой человек.
- Мне казалось, что это однокомнатная квартира, удивленно сказала учительница.
- Да, квартира действительно однокомнатная... Но у нас еще есть маленький чуланчик. Я сидел там, чинил пылесос и все слышал.
- Так вы говорите, что это Сергеев?
- Он, - подтвердил молодой человек.
- Хорошо. Я разберусь, - пообещала учительница и, попрощавшись, ушла.
Молодой человек поднялся на пятый этаж и, вместо того чтобы занять место возле щели, позвонил в дверь. Ему открыла женщина и с удивлением посмотрела на незнакомца.
- Разрешите, - сказал молодой человек. - Я из милиции. - Женщина отступила, пропуская его в комнату. Девочка сидела на кровати, и на ее заплаканном личике краснели следы материнских пальцев.
- Все прояснилось, - сказал молодой человек. - Девочка ни в чем не виновата. Она не брала этих денег. Их взял Сергеев, ее одноклассник.
Мать растерянно смотрела на молодого человека, а потом спросила у дочери:
- Почему же ты мне не сказала?
- Ты меня учила, что ябедничать плохо, - всхлипывая, ответила девочка. Мать порывисто обняла ее и стала целовать мокрое лицо.
- Прости меня, - шептала она. - Прости меня, пожалуйста. Я скверная мать.
- Ну что ты, мама, - отвечала девочка, - ты хорошая. Я люблю тебя.
И мать и дочь плакали.
Потом женщина, вспомнив, что в квартире они не одни, выпустила дочку из объятий и принялась благодарить молодого человека:
- Спасибо вам большое... Вы такой груз с меня сняли... Спасибо...
- Ну что вы, - засмущался молодой человек. - Я сам рад, что все хорошо кончилось... Может, мы попьем чаю?
Женщина засуетилась, накрывая на стол, и потом они пили чай и разговаривали о чем-то незначительном.
Когда молодой человек прощался, женщина пригласила его приходить еще:
- Приходите. Мы будем пить с вами чай и разговаривать...
С тех пор молодой человек стал часто бывать в этом доме. Но вот что странно: несмотря на знакомство, он продолжал сидеть на лестнице и подглядывать в щель.
Однажды, когда молодой человек пришел на чашку чая, он застал женщину одну.
- Я отправила ее на дачу, - объяснила женщина. - К бабушке. Каникулы начались...
В этот раз молодой человек остался на ночь. Все произошло как-то естественно. Тело женщины было известно ему вплоть до мельчайших черточек, и чувство новизны отсутствовало совершенно.