- Что ж, мы дома, - с удовлетворённым вздохом произнёс он и вышел первый, протянув руку. Добро пожаловать, цветочек.
Она вышла и огляделась, сразу поняв, что они уже не в городе, ну или где-то на окраине. По крайней мере, из-за высокого забора с осколками стекла по краю виднелись лишь деревья, и стояла удивительная тишина, не свойственная большому городу. Только шорох ветра в кронах. Они стояли на просторном дворе, перед трёхэтажным каменным домом, до особняка не дотягивавшим совсем чуть-чуть. Крыльцо, с одной стороны стеклянная терраса, на втором этаже балкон, стены отделаны декоративным камнем. Мрачновато на вкус Лили, и теперь ей здесь жить. Карл взял её за руку и потянул к дому, и пришлось идти, стараясь унять застучавшее сердце.
- Я отпустил сегодня слуг, но ужин нам приготовили, - пояснил Карл, открывая дверь и пропуская Лилю вперёд. Не хочу, чтобы нам кто-то мешал.
Прозвучало зловеще, хотя голос хозяина Лили по-прежнему звучал мягко, обволакивающе. Задержав на несколько мгновений дыхание, она переступила порог, еле справившись с желанием по-детски зажмуриться. Просторный холл, отделанный тёмным деревом, деревянная же лестница и несколько дверей справа и слева.
- Будем ужинать наверху, там уютнее, - пояснил Карл, направившись к лестнице и не отпуская руки Лили. Заодно и поговорим, цветочек. О нас с тобой.
Чёрт. Она не хотела говорить с этим вампиром, и тем более о них. Лиля опасалась, что услышанное ей очень не понравится, если не сказать больше. Но кого теперь волновали её желания? Несмотря на заверения Дейна и Томаса, что полуночные представляют для нелюдей определённую ценность, этот, который шагал впереди по коридору, вёл себя пугающе странно. Совсем не так, как Судья, как Томас. И Лиля боялась Карла до дрожи, до паники, до холодеющих пальцев. Он пытался похитить её из дома Дейна, и зачем-то привязал в той комнате, взял плётку и хотел наказать. Но за что?!
Дальше путаться в мыслях у Лили не осталось возможности, поскольку Карл распахнул перед ней ещё одну тяжёлую, деревянную дверь, на сей раз, в небольшую уютную гостиную, освещённую только отблесками огня в камине. У окна стоял стол и два стула, а на столе накрытый ужин. Красивые тарелки, исходящая ароматным паром еда на них, всё изысканно, однако Лиля не ощущала аппетита вообще. Вряд ли бы сейчас хоть один кусок прошёл в горло. Ладони Карла легли на плечи, сняли пиджак в комнате и без того было тепло, даже жарко, а потом пальцы приласкали шею замершей девушки, и через мгновение их место заняли губы.
- Ты ведь будешь послушной девочкой, правда? шепнул он, опалив горячим дыханием шею, пальцы прошлись по ключицам и скользнули по груди, отчего Лилю словно морозом обдало. Я так давно ждал этого момента, Лилечка, а ты, похоже, не рада меня видеть, м-м? от поцелуя в шею она всё-таки вздрогнула, в висках застучали молоточки, и паника плеснула изнутри прохладной волной. Ну что же ты такая напряжённая, цветочек, - Карл к её облегчению отстранился и подтолкнул к столу. Садись, выпьем, и поешь, ты же наверняка голодная.
Она медленно подошла к столу, стараясь не обращать внимания на зуд на коже в тех местах, где её касался Карл. А внутри росла странная уверенность, что такая ситуация в жизни Лили уже была когда-то, и этот страх, такой странно знакомый Она опустилась на стул, почти упала, потому что в коленках появилась слабость, и в висках застучало сильнее, и даже голова слегка закружилась. Лиле показалось, что она стоит на краю пропасти, опасно шатаясь, и достаточно легчайшего толчка, чтобы полететь туда. И, кажется, не так давно именно из-за желания избежать этого падения Лиля предпочла прыжок с моста Карл сел напротив, и она настороженно покосилась на носфайи, в душе зашевелились смутные догадки, но пока слишком невероятные, чтобы в них верить.
А Карл между тем начал ухаживать: разлил вино по бокалам, положил Лиле салата в тарелку к мясу, политому ароматным соусом, потом поднял свой бокал и сказал тост:
- За твоё возвращение, Лилечка.
И в этот момент девушка поняла, что ненавидит это имя. Просто ненавидит и всё. Как и прозвище «цветочек». Внутри всё словно оцепенело, душа билась в оковах, желая освободиться, и не могла, будто что-то держало. Тот самый страх и глухое отчаяние, что ей некуда и не к кому бежать. Она молча взяла бокал, глядя перед собой остановившимся взглядом, пригубила, совсем не ощутив вкуса вина, и так же машинально отправила в рот кусочек мяса. Несколько минут за столом царила тишина, и нарушать её Лиля не собиралась, хотя вопросы теснились на языке, не давая распробовать еду. А вот Карлу, похоже, такая молчаливость полуночной не нравилась.
- Ты, наверное, гадаешь, откуда мы знакомы, да? мягко спросил он, откинувшись на стул и лаская пальцами ножку бокала, только вот в отличие от Дейна, никакого волнения у Лили эти движения не вызывали.
Лишь холодную дрожь вдоль позвоночника. И да, она хотела узнать, что всё это значит, и почему Карл так себя ведёт. Поэтому Лиля только кивнула, опасаясь, что голос ей изменит. Уловила вздох с оттенком раздражения, но Карл всё-таки продолжил.