К этому времени территорию у Черного Камня успели покинуть все паломники, и на площади стало еще теснее. Потом по толпе прокатилось оживление, и все повернули головы в одну сторону. Оказалось, что на балконе одного из зданий, обрамлявших площадь, появился еще один солидный господин. И начал что-то говорить. К моему сожалению, на фарси, так что я ничего не понимал. Но можно было предположить, что это и есть аятолла и что он обратился к народу с проповедью.
Про меня сразу же все забыли, но я все-таки тронул ближайшего шейха за рукав и повторил свою просьбу. Тот сердито посмотрел на меня и сделал еле заметное движение пальцами, вследствие чего рядом возник мальчик лет восьми. Как из воздуха материализовался. Шейх наклонился к его уху и что-то начал ему неслышно говорить.
А ну-ка. Есть шанс применить «чтение мыслей». Применил. Поймал только конец монолога, но понял, что мальчику действительно дается задание отвести меня ко входу для гяуров. Сразу бы так.
А ну-ка. Есть шанс применить «чтение мыслей». Применил. Поймал только конец монолога, но понял, что мальчику действительно дается задание отвести меня ко входу для гяуров. Сразу бы так.
Вход оказался метрах в ста от входа для паломников, но с той же стороны площади. В камне горы вырублена ниша, в глубине которой не слишком заметный снаружи узкий арочный проход. Мне туда?
Прежде чем шагнуть внутрь, успел заметить, что на площади возникло нездоровое оживление. Видимо, аятолла заметил мой маневр и что-то сказал по этому поводу. Теперь вся толпа развернулась в мою сторону, и тысячи глаз буравили мне спину.
Захотелось как можно скорее скрыться внутри, но я себя притормозил. Какие-то нехорошие эмоции вызывает мой поход у местных, чувствую, непросто было здесь моим предшественникам. Еще одна полоса препятствий? В полной темноте? Ничего, опыт у меня уже немаленький. Знаю, что при первом проходе спешить не надо. После каждого нового отрезка пути делаю паузу. Чуть сдвигаюсь вперед, раскинув аурный щуп, и если замечаю опасность, достаточно просто отшатнуться назад. Я на последней полосе препятствий при первом проходе так делал и успешно увернулся от всех летающих камней и все прошел. Правда, по времени не уложился. Но я сюда не рекорды бить пришел.
Начинаю наигрывать «аурный щуп». Все. Пошел.
За аркой оказался довольно узкий тоннель. Метра два высотой и метр шириной. Потрогал руками стены. Гладкий камень. Ну ладно. А что тут еще скажешь? Мне вперед.
Через десяток шагов тоннель решительно свернул влево, освещения ожидаемо нет, только жалкие остатки отраженного света от входа. Теперь направо, налево, еще раз налево. Темнота стала полной, дорогу определяю аурным щупом. Впрочем, развилок никаких не было, так что заблудиться я не мог.
Впереди неожиданно оказался тупик. Вот шел себе, шел тоннель, повернул несколько раз на прямой угол и закончился. К чему бы это?
Самое очевидное где-то здесь есть дверь, надо только найти, как ее открыть. Приложить куда-нибудь руки? Исполнить заклинание? Подсказок нет.
Я даже задуматься толком не успел, как вдруг оставленная позади стена сорвалась с места и устремилась на меня.
Рад бы увернуться, да некуда. Несущийся блок от стен и на сантиметр не отстает. В такую передрягу я еще не попадал.
Какой у меня самый надежный щит? Застывшая аура? Играю ее в ускоренном темпе и максимально громко. Аура плотно забила весь тоннель, создав мне более чем метровую «подушку безопасности». Успел?
Налетевшим блоком меня шмякнуло о стену. Не совсем меня, к счастью. Застывшая аура все-таки приняла удар на себя. Но если в обычных условиях она чуть ли не на пять метров вокруг меня раскидывается, то сейчас мою ауру сплющило в параллелепипед хорошо если полуметровой толщины. От моей тушки до стены и напирающего камня расстояние всего в ладонь осталось. Таким давлением только металл формовать! И мою ауру все еще продолжает плющить!
Все силы я бросил на исполнение мелодии заклинания, стараясь играть еще громче. Все мысли и чувства побоку. Полная концентрация. Вроде движение блока прекратилось
На какой срок мы (в смысле я и каменный блок) так застыли, сказать не берусь. Мне показалось, как минимум минут на пять. Но, наверное, много меньше. Все равно долго! Потом, похоже, давление прекратилось, но блок с места не сдвинулся. И тут вдруг у стены тупика в полу открылась щель сантиметров пять шириной, а сверху на меня упал еще один узкий блок. Как раз по ширине щели.
Хорошо ни концентрации, ни громкости звука я не потерял, так что блоком долбануло не по мне, а по многострадальной ауре. Но она, будучи и так уже спрессованной донельзя, удар с честью выдержала и отшвырнула блок на место.
Тот еще дважды попытался меня достать, но потом успокоился. Щель закрылась, а блок пресса поехал назад. Неужели все? Я чуть было не сполз на пол, но тут же вскочил. В боковой стене открылся проход.
Уже заскакивая в него, я бросил взгляд назад, туда, где из меня только что пытались сделать коврик. Что-то не очень все это на полосу препятствий похоже. Особенно с учетом щели внизу и блока-поршня сверху. Будь на моем месте обычный человек, его бы в буквальном смысле превратило в лепешку, а останки потом были бы спихнуты куда-то под пол в щель. Или обычные люди сюда попасть не могли, а только хорошо подготовленные упсуры? Все равно какое-то слишком жестокое испытание. Заставляет пересмотреть мою оценку того, как Ушедшие ценили жизнь разумного. И ценили ли вообще