У дверей стоял солдатик. Стоило нам подняться по лестнице и завернуть на этаж, как боец наставил на нас свой автомат.
Пароль!
Я остановился.
Свои, пароль красный мяч, пробубнил Ренат.
Я удивленно провел пальцами по уголкам рта. «Чтобы здесь стоял часовой, да еще и пароль требовал! Точно заварилась каша, запеклись пироги, и в хот-доги уже залили майонез».
Приказ: пропустить Нового! сказал солдат.
Новикова, поправил я его, подошел к двери, уже интуитивно перепрыгнув гнилую доску, которую так здесь и не заменили. Постучался, услышал знакомое «входи».
Пасть порву, моргалы выколю! застращал я солдата. Он улыбнулся. «Вот что значит новые силы, не обкатанные Зоной. Энергии много, юмор понимает. Это только мои солдаты после месяца кошмаров готовы ножом тень от стены отковыривать. Если прикажут».
Если еще раз фамилию перепутаешь добавил я и зашел в кабинет.
Ставр резко выдохнул сигаретный дым и яростно затушил сигарету. На скрипучем диване разместились Зуб и Батя. Высокий и худой Сергей Петрович задумчиво рассматривал карту с красными и желтыми пометками. Батя же сидел на краю и сморкался кровью в тазик.
Явился, наша надежда и опора, сказал полковник в отставке.
Угу, поддакнул Зуб, не отрываясь от карты.
Вы уже определитесь: ваша или наша, раздраженно сказал Ставр. Новиков, ты почему не доложил про пост бандитов? Или неприятель в метре от нас за врага не считается?
Доложил. Бате. Больше никому не успел, ответил я.
Странно, подчиняешься мне, а докладываешь ему, произнес Ставр и строго посмотрел на меня.
Я промолчал. Батя снова громко сморкнулся в тазик.
Что скажешь, боец? Майор продолжил сверлить меня хмурым взглядом.
Внезапно я понял: «Толик мне намекал, что программа по военным сталкерам провалилась. Значит, мне ничего не светит».
Я уже понял, что готовимся к выходу, а вы не можете определиться, кто из вас командир. Начинаете друг перед другом козырять. Я по приходе доложил старшему по званию. Дальше выдвинулся на зачистку коллектора. Есть ко мне вопросы? выдал я.
Вступать с ними в словесные игры, изображать непонимание и преуменьшать свои заслуги я не хотел был не в том состоянии. Устал я. Морально. А вообще хороший сегодня был день: мозгоправ словно выдернул пробку из моей головы, и теперь мысли лились как игристое шампанское.
Я понял, что уже привык к суровой жизни в Зоне. Привык к тому, что здесь мало говорят больше делают, потому что именно поступки определяют суть человека. Я впитал в себя как губка простые правила выживания и общения. Теперь обычный офисный треп меня попросту не интересовал.
Нет, что бы кто ни говорил, а Зона именно этим и прекрасна. Тут мужик отвечает за свои слова, а если нет получает достойное клеймо.
Вырос, прокомментировал Зуб.
Да, щенок подрос и стал кусаться, добавил Батя.
Да он таким к нам и притопал. Да еще и просторовца притащил, сказал Ставр. Снова закурил.
Никто тебя не делит. К твоему сведению, международный проект закрыт. Вы возвращаетесь вместе с нами в свою часть. Месяцы, проведенные в Зоне, будут засчитаны один к трем, объяснил Батя и продолжил: А вопросы к тебе есть, сержант. Как ты умудрился поставить под угрозу операцию «Стужа»? Мы ее разрабатывали в строжайшей секретности ноябрь и декабрь. Понимаешь, Кузьма? Плановая, тайная подготовка.
Его перебил Ставр:
Была Пока ты не зацепил пост бандитов.
«Так, начинается. Все мои труды псу под хвост. Да, бесспорно, Ставр меня многому научил. Тому, о чем я и мечтать не смел. Однако, кажется, пришел конец мечтам о хорошей зарплате и шевронах международного контингента».
Не согласен, выпалил я. Я даже не буду оправдываться. Передо мной стояла конкретная задача, и я ее выполнил.
Кузьма, за последние полгода почти все наши операции были провалены. У нас завелась крыса, которая сливает инфу, сказал Батя. Попытался встать. Его зашатало и повело в сторону. Странно было наблюдать за тем, как седой, но здоровый мужик падает с ног. Мы все сделали вид, что ничего не заметили.
Почти. Операция на Фабрике даже с учетом потерь была признана успешной, сказал Ставр. Выпустил струю дыма в форточку. Нет, похвальбы в его голосе я не услышал, это была простая констатация фактов.
Да. Поэтому мы снова объединили наши усилия, вставил свою реплику Зуб. Он со скрипом встал с дивана и протянул мне карту, потом подошел к Ставру и взял с подоконника пачку сигарет.
Кузьма, информация к размышлению. Пока бандиты разрывали Дзинтерь, мы вычислили еще одну лабораторию. В конце октября отрядом в десять человек мы проникли на ее территорию. Исследовали, проверили. Там встретили тварь размером с быка. Однако это не главное. При выходе на нас насели обелисковцы. Несколько безумцев успели нанести нам весьма ощутимый урон. Вон, из атлантовцев только Толик и остался Переговоры по рации мы не вели, маршрут этот знали несколько человек. Поэтому мы так беспокоимся за «Стужу».
Не понимаю, если есть крыса, то почему ее до сих пор не вычислили? спросил я.
Пытаемся, Кузьма, пытаемся. Грешили на твоего любимого полковника. Но не он это. В любом случае теперь «Стужа» под угрозой