- Отдайте немедленно книгу, несносное создание! рявкнула я. - Я ее первая заметила!
- Зато я первая взяла! стараясь освободиться из ловушки, пропыхтела девица.
- Девушки, что вы устроили в книжной лавке? зашипела на нас интеллигентного вида дама, неожиданно вынырнувшая из-за высоченной пирамиды толстенных томов по истории королевства. Вы же благородные девицы в священной обители литературы, а голосите, как охочие драконицы
- Не мешайте! совершенно некультурно рявкнули благородные девицы и принялись толкаться. Я пыталась отобрать томик, но соперница оказалась внезапной, как городской голубь. Нырнула в отдел с кулинарными альманахами, и пока я соображала, куда она испарилась, уже припрыгала к кассе. Раскрасневшаяся, встрепанная девчонка бабахнула книгу перед изумленным продавцом и прохрипела:
- Продавайте быстрее!
- Я первая ее увидела! подскочила я к прилавку.
- Но девушка первой принесла на кассу, - с заученной улыбкой изящно решил спор продавец и обратился к рыжей бандитке, хлопающей странными разноцветными глазами: - Книга продается только покупателям, достигшим восемнадцати лет. Покажите, пожалуйста, личную грамоту.
Лицо девицы вытянулось.
- Ты ещё лицеистка? - фыркнула я и с победоносным видом обратилась к продавцу: - Теперь я могу купить Бевиса Броза?
- Конечно, - улыбка лучилась добром. - Покажите вашу личную грамоту.
- Вы мне пытаетесь польстить? хмыкнула я и полезла в ридикюль.
Личная грамота осталась в номере гостиного двора. Я прочистила горло и с деловитым видом защелкнула замочком на сумке.
- К сожаленью, с собой я не взяла документов, но, поверьте, мне давно больше восемнадцати. Святые угодники! Мне даже не двадцать один. Я работаю судебным заступником в крупной конторе
- Конечно, я вам верю, с неизменной улыбкой, какую хотелось стереть с гладкого лица ударом зонтика, согласился продавец, - но без документов отдать роман для взрослых не имею права. До свиданья.
Едва не плача, с подругой по несчастью мы следили, как вожделенный томик исчезает под прилавком.
- Господин продавец? - сухо позвала я.
- Я вас слушаю.
- Вы жлоб!
- Да-да! поддакнула девчонка.
Мы синхронно развернулись и, гордо выпрямив спины, направились к выходу. Я подхватила из вазона зонтик и даже придержала дверь девчонке, пока она ковырялась с соскользнувшей туфлей. Охваченные вселенской печалью, мы замерли на крыльце книжной лавки и с тоской воззрились на мокрую улицу.
В Ватерхолле темнело враз. Вроде только-только царили грязноватые сумерки, как из переулков вытек ночной мрак. По жестяному козырьку звонко стучал дождь, разлетались круги в огромных лужах, блестели влажным светом фонари, зажженные трудолюбивыми фонарщиками, несмотря на дурную погоду.
- Дамочка, ты была достойным противником, - вздохнула девчонка и протянула мне руку: - Иветта Вермонт.
- Тереза Амэт, ответила я на рукопожатие. - Было очень приятно подраться из-за Бевиса Броза. Даже приятнее, чем за Шарли Пьетро.
- Верно. Он того стоил. Она перекатилась с пятки на носок и обратно. Встретимся в Аскорде и снова за что-нибудь подеремся?
- Верно. Он того стоил. Она перекатилась с пятки на носок и обратно. Встретимся в Аскорде и снова за что-нибудь подеремся?
- Не сомневайся.
Прикрыв сумкой рыжеволосую растрепанную макушку, девушка бросилась под дождь. Ловко перескакивая лужи, подлетела к прибывшему городскому омнибусу. Когда усталый мерин протащил тяжелую полную пассажиров карету мимо меня, то новая знакомая высунулась из сквозного окошка и прикрикнула:
- До встречи!
Я помахала ей на прощанье и, прячась под зонтиком, приблизилась к мостовой. Через некоторое время, оказавшись пару раз окатанной водой, я все-таки остановила кеб. Однако едва мы съехали с Горбатого моста, как экипаж остановился, и возница, мокнувший под беспрерывным дождем, прикрикнул:
- Госпожа, затор надолго. У какого-то бедняги слетело колесо. Придется ждать.
- Хорошо! отозвалась я.
За окном блестела разноцветными магическими огнями дорогая ресторация с полосатым тентом над парадными дверьми и окропленными дождем зелеными растениями в больших кадках. Швейцар распахнул тяжелую дубовую створку, и на улицу выплыл полнотелый высокий господин с ручным драконом, лежавшим на сгибе локтя. Одутловатое недовольное лицо мужчины мне показалось знакомым.
- Председатель! вслух выпалила я, вспомнив хозяина Торгового дома.
Делец дождался, когда к нему подскачет лакей с зонтом, а потом страшно недовольный, за что-то беспрерывно распекая несчастного вымокшего слугу, направился к карете.
Когда экипаж отъехал от ресторации, то двери снова отворились и выпустили в дождь Тома Потса. Бывший шеф воровато огляделся вокруг и, подняв воротник, без зонта ринулся к мостовой за извозчиком. Тут меня охватило тревожное чувство. Не было ничего правильного в том, что в ночь перед совещанием, эти двое ужинали в одной ресторации!
Вернувшись в гостиный двор, первым делом я поднялась к Таннеру, надеясь, что он развеет мои сомнения, но на стук никто не ответил. В нашем крошечном номере соседка собиралась на ужин с судебными заступниками и красила ресницы твердой тушью, глядя в крошечное зеркало.