Я пошаркала растоптанными домашними туфлями, что бы впустить родственничков и, открыв, по-старушечьи проворчала:
- А я говорила, что бы взяли ключи!
- Здравствуйте, госпожа Амэт, - ответили мягким мужским голосом.
Я встретилась взглядом с хмурым драконом Элроем и, ни секунды не сомневаясь, захлопнула дверь перед его носом. Образ мужчины в пиджаке за пять с половиной шиллингов и в брюках со стрелками за невыясненную сумму, отпечатался в голове.
- Матерь божья!
Помахала руками возле запылавших щек, осенила себя святым знамением и, натянув улыбку, открыла заново. Шеф вопросительно изогнул бровь, намекая, что несколько озадачен.
- Добрый вечер, господин ди Элрой, с фальшивой бодростью поприветствовала я и показала на пиджак: - Прекрасно выглядите!
- Находите? вкрадчиво уточнил он.
Еще как находила! Для дешевки с барахолки вещь сидела понастоящему прилично, а уж как грандиозно выглядели пуговицы из натурального черного янтаря, мной лично пришитые, словами не передать!
- У него очень красивые пуговицы, - для чегото заметила я.
- Позволите войти? - кивнул он.
- Конечно, - потеснилась в дверях и только тут заметила на полу террасы клетку с драконом. Элрой же не решил оставить мне Ральфа на постой, пока будет отплясывать вальсы на благотворительном приеме и заливать глаза игристым вином? У меня тут не драконий питомник.
Незваный гость нагнулся за клеткой, и тут в тишине апрельского вечера раздался почти неприличный хруст разорванной ткани. Согнувшийся Элрой на мгновение замер, а у меня екнуло сердце. Кашлянув, он поднял клетку, повел плечами, словно рукава ему жали подмышками, и перешагнул через порог.
- В гостиную, неловко переступая с ноги на ногу, задала я направление.
С непроницаемым видом шеф направился в соседнюю комнату с диваном в полоску цвета детской неожиданности, камином и семейным портретом на стене. На картине я выглядела привидением, отец забулдыгой, сестры румяными пампушками, а Летиция походила на ведьму. В общем, художник не пожалел вдохновения и не погрешил истиной, но когда закончил работу, и мачеха оценила художественную ценность полотна, мастеру пришлось поменять место жительства.
Хронометр показывал начало седьмого. Солнце давно село, город окутывал сизый вечер, и для гостей благотворительного приема наверняка уже расстелили красную ковровую дорожку.
- А почему вы не на благотворительном вечере? - осторожно уточнила я.
- Я уже подумывал выехать, - водрузив клетку с Ральфом на кофейный столик (Летиция увидела бы, получила остановку сердца), - но произошло одно неожиданное событие.
- Какое? с вежливой улыбкой уточнила я.
Ну, точно! Сейчас заявит, что Ральф приболел, и личному стажеру нужно внеурочно нянчиться с вороватой крылатой ящерицей, таскающей блестяшки! Жлоб!
Невольно я осмотрела гостиную на предмет сверкающих побрякушек, но ничего блестящее трехрогого канделябра из мельхиора не обнаружила. Пока я шарила взглядом по знакомому с детства интерьеру, Элрой сунул руку в клетку с недовольно зашипевшим Ральфом и извлек крупное коричневое яйцо с красными прожилками.
- Что это? - на всякий случай уточнила я.
- А что вам оно напоминает? тем же услужливым тоном переспросил Элрой.
- Драконье яйцо Святые угодники! Ральф снес яйцо?! округлила я глаза и поправила сползшие на кончик носа очки. - С ума сойти! Поздравляю, господин ди Элрой! Вы скоро станете дедушкой!
- Де дедушкой? - У того несколько вытянулась физиономия.
- Считаете, вам ещё рано?
- Госпожа Амэт, мягко вымолвил он, - вас в этой ситуации ничего не смущает? Вообще?
- Ну, драконам свойственно размножаться, как любому живому существу - неуверенно начала я, и он медленно покачал головой, мол, не то, говоришь, прекрасная дева. Вы не хотели, чтобы Ральф стал матерью?
- Де дедушкой? - У того несколько вытянулась физиономия.
- Считаете, вам ещё рано?
- Госпожа Амэт, мягко вымолвил он, - вас в этой ситуации ничего не смущает? Вообще?
- Ну, драконам свойственно размножаться, как любому живому существу - неуверенно начала я, и он медленно покачал головой, мол, не то, говоришь, прекрасная дева. Вы не хотели, чтобы Ральф стал матерью?
- Я совершенно точно знаю, что мой дракон просто физически не может стать матерью и снести яйцо. Это противоречит любым законам природы, - с подозрительным терпением пояснил Элрой. Он самец.
- Ну, может, вас обманули, когда его продавали. Сказали мальчик, а он девочка - предположила я, хотя с самого начала этого во всех отношениях нелепого разговора понимала причину, почему Ральф вдруг решил размножиться и одарить любимого хозяина маленьким Ральфенком.
- Нет. Мой дракон был, есть и останется самцом, вкрадчиво опроверг шеф.
Это конец!
Я набрала в грудь побольше воздуха, надеясь, что от избытка кислорода в чрезвычайной ситуации начнет лучше соображать голова, а потом, сама от себя не ожидая, выпалила:
- Он вчера от меня убежал!
- Вот как?
Вжав голову в плечи и зажмурившись, я принялась каяться:
- Ральф стащил подвеску, нас забрали в участок, назначили штраф. Я расстроилась. Еще этот ваш пиджак нервы подпортил! Какую клетку стражи отдали, ту и забрала. Кто же знал, что в ней не Ральф, а чужая самка, готовая снести яйцо?! Я не виновата, честное слово! Все из-за плохого зрения! Вы меня теперь уволите?