Действительно, на столе выросло шесть небольших, размером примерно с мизинец, кактусиков. А я так обрадовался, что у меня хоть что-то получилось... и не обратил внимания на странную форму этих... цветочков.
— Нуу... кактус же тоже цветет, — тут же нашелся я.
— Тоже мне, друид выискался. — Алиса наконец-то соизволила посмотреть в мою сторону. — Что ж ты еще хотел вырастить на этом столе кроме кактусов? Учебники надо читать — при выращивании сложных растений почва имеет очень важное значение. А стол из чего?
— Обычный стеклянный стол. — Чез почесал затылок. — А! Стекло ж из спрессованного песка делают... как же ты, Зак, сразу об этом не догадался?
Тоже мне, умник. Все мы умные после того, как нам все на пальцах объяснят.
— А что, — не унимался Чез, — теперь вы можете поменяться столами в знак большой и чистой любви. И даже вазу для цветов искать не надо.
Посмотрев на мою кислую физиономию, Алиса все же смилостивилась.
— Кстати, кактусы — очень полезные растения, говорят, они очищают магический фон. Так что теперь твоя комната будет вычищена от магических эманаций.
Радость-то какая. Что мне эти магические эманации?! Я цветы хотел...
— И вообще, вы сбили меня с самого важного! — опомнилась Алиса.
— Ага, с ужина, — подхватил Чез.
— Что-то ты как Наив заговорил, — заметил я, и заискивающе посмотрел на Алису. — Так что там с самым важным?
Вампирша на несколько секунд замолчала, то ли держа паузу для пущего эффекта, то ли просто собираясь с мыслями.
— Нас отправляют на практику.
Глава 2.
— Погоди, какая практика? Я-то думал, что нас домой отпустят...
Чез выглядел немного раздавленным... как будто на него наступил вмеруупитанный каменный тролль.
— Размечтался, — фыркнула Алиса. — Все теперь, привыкай. Ты бесплатная рабочая сила — будешь до самого окончания Академии делать то, что тебе скажут.
— Не хочу быть рабочей силой, — неожиданно зло сказал я.
— Ага, тем более бесплатной. — Чез хрипло рассмеялся.
Нет, мне этот его хриплый смех совершенно не нравится. Как-то слишком уж зловеще звучит...
— Так что там с практикой-то? — напомнил я.
— Отправляют нас с вами в Приграничье, — сообщился нам вампирша.
Мы с Чезом расхохотались.
— Смешно, — сказал я отсмеявшись. — А если серьезно?
— Это и есть серьезно.
— Но что нам там делать? — опешил я. — Там же... Приграничье! Да ни один нормальный житель столицы не захочет туда ехать...
— Ехать? — переспросила Алиса, и тускло усмехнулась. — Не только ехать, но еще и жить там целых два месяца.
— Это нереально! — выдохнул Чез.
— Ты это мне говоришь? — Алиса села на стул. — А ты представь, каково мне? Приграничье же заполонено низшими вампирами... да и Высшие туда периодически наведываются. Причем и те и другие не любят Дневной Клан...
— Да, не сладко тебе придется, — согласился Чез. — Но зачем же нас туда отправляют?
— Я бы давно рассказала, если бы вы меня все время не перебивали. Слушайте. На днях вышло постановление, подписанное Главным Советником, временно исполняющим обязанности Императора о том, что учреждается новая временная структура, которая будет состоять из Ремесленников. Представительства этой структуры должны быть в каждом городе, причем, чем больше город — тем больше будет в нем этих представительств.
— Как по заученному вещает, — заметил Чез. — Ну, хорошо, и что же эта структура должна будет делать?
— Помогать страже, следить за порядком, подавлять любые массовые беспорядки, следить за активностью вампиров... короче, нами будут затыкать все дыры.
Вот это да. Никто не любит городскую стражу... Как же к нам-то тогда будут относиться?
— Погоди, но ведь структура должна состоять из Ремесленников, ты сама сказала. А при чем тут мы?!
— Ага. — Чез встал с кровати.