«Говорят, что хорошие люди долго не живут. Господь их к себе раньше срока призывает. Почему тогда я задержался на этой грешной земле?» недоумевает Филипп Ермолаевич, хлопоча по хозяйству и украдкой от Ганны леча треклятый бронхит самогоном, настоянном на зверобое. Уже третий раз десятилитровый бутыль иссяк до дна. Сварливая супруга ему в этом помогает и поэтому помалкивает, а он не покушается на ее любимое сало, довольствуясь картошкой и солениями. Который год ласкают слух Уварова пророческие слова: «Благослови вас Господь и дарует блага временные и вечные». Похоже, что его вполне устраивают блага временные. Он все решительнее склоняется к мысли, а не уступить ли по-рыцарски домовину Ганне. Ей она в самый раз.
СТАРЫЙ ПЕРЕЦ
1
В поздний субботний вечер в двухкомнатной квартире Жабрина прозвучали два коротких электрозвонка. «Римма пожаловала, не обманула, обрадовалась Нина Шурпетка. Будет с кем время скоротать за чашкой кофе, поболтать о том, о сем, тоску зеленую развеять». Она прошла в прихожую, отодвинула щеколду, сбросила стальную цепочку и открыла входную дверь.
Привет, подруга, это я, улыбнулась Римма Сахно и подала ей влажный зонтик, а сама расстегнула пуговицы на плаще кремового цвета, сняла его и вместе с коричневым беретом нацепила на вешалку.
Погода нелетная. Озябла, мелкий дождь, листвы намело, того и гляди, утром мороз ударит, сообщила она, вздрогнув хрупкими плечами под черным махровым свитером. Я до последнего момента сомневалась, стоит ли ехать, а потом решила, что не сахарная, не растаю. Села в маршрутку и к тебе. Как живется, можется?
Хорошо, что приехала, одобрила Нина и пригласила жестом. Проходи на кухню. Мг, на кухню? А почему не в гостиную?
Ты же знаешь, что я здесь не хозяйка, а сиделка. Герман Лукич командует парадом.
Не жди у моря погоды и манны небесной, бери власть в свои руки. Пусть старый пень не рыпается, решительно заявила гостья. Накрывай стол в гостиной. Гулять, так с музыкой!
С музыкой не получится, у хозяина по распорядку «тихий час», возразила Нина.
Но в гостиной можно тихонько посидеть и покалякать о том, о сем.
Они перенесли блюда с бутербродами в гостиную на журнальный столик. Сели в мягкие кожаные кресла и Римма оценивающе обозрела интерьер. Квартира «сталинка» была просторной с высоким лепным потолком, под которым висела хрустальная люстра, а дубовый паркет покрыт мягким туркменским ковром.
О-о, у тебя идеальный порядок. Вижу, недаром стараешься, похвалила она, взыскательно осматривая старинную мебель, сервант, книжный шкаф, гардероб и комод из красного дерева. Напротив, большой диван, два кресла, стол, телевизор, этажерка. Площадь гостиной составляла не меньше 25 квадратных метров, было место для танцев.
О-о, у тебя идеальный порядок. Вижу, недаром стараешься, похвалила она, взыскательно осматривая старинную мебель, сервант, книжный шкаф, гардероб и комод из красного дерева. Напротив, большой диван, два кресла, стол, телевизор, этажерка. Площадь гостиной составляла не меньше 25 квадратных метров, было место для танцев.
С утра верчусь, как белка в колесе, вздохнула Шурпетка. Сейчас я заварю кофе, согреешься.
Не торопись с кофе, оставь на десерт, остановила ее гостья. У меня есть напиток покрепче, враз согреемся.
Таинственно улыбнувшись, она достала из сумки бутылку красного вина «Медвежья кровь», небольшую палку сервелата и пояснила:
Сейчас принято в гости со своей выпивкой и закуской приходить, даже штрафную стопку редко наливают, следят, чтобы кто лишку не опрокинул.
Уж кого другого, а тебя, Римма, я голодной не отпущу, пообещала Нина. Погоди, принесу еще бутерброды с сыром, лимоны, апельсины, а если очень голодна, то я картофель фри или с яичницей приготовлю, это минутное дело.
Нет, спасибо, достаточно того, что есть, ответила подруга. В нашем возрасте, цветущем и интересном, переедание очень вредно. Мужикам нравятся стройные, тонкие и звонкие. Судя по дорогой старинной мебели и другим ценным вещам, дед не бедствовал, жил, как у Бога за пазухой.
Да, накопил добра, как тот скупой рыцарь.
Нина, если все получится, как мы задумали. Как только старик даст дуба, опрокинется и ты станешь хозяйкой квартиры и всего этого богатства, то подаришь мне за то, что я тебя с ним свела, старинные часы и бронзовую русалку. Тебе и так привалит добра по самую крышу, предложила Сахно. Страсть, как обожаю ретро-вещи, драгоценности и антиквариат. Еще идут старинные часы
Пропела она строку из шлягера, подражая Алле Пугачевой.
Эх, подружка, не тужи, без труда не вытянешь и рыбку из пруда, продолжила гостья, разливая густое, красное, словно кровь вино в фужеры. Чувствую, что приближается твой звездный час и мне что-нибудь перепадет от сладкого пирога. За удачу, фортуну, которая нам обязательно улыбнется.
Помечтать не вредно. Делим мы шкуру неубитого медведя, вздохнула Нина.
Прорвемся. Сколько тому деду осталось? Не вечный же он, как тот Кощей Бессмертный?
Не вечный, но здесь другая ситуация. Он ведь поначалу скрывал, чтобы заманить, а потом признался мне, что не одинок. Формально, юридически. У него младший брат Вениамин Лукич на Колыме колонией заведует, зэков, которые трудятся на лесоповале, охраняет. А у того сын и дочка, так что претендентов на наследство хватает.