Я отправился в путь и вышел через двор и поле на тропинку, по которой добрался до цели. Слева от меня росли большие старые деревья, одно дерево – направо через дорогу. Но место, которое я так тщательно рассчитал, составляя карту в уме, к несчастью, находилось посредине дороги. Не очень-то любезно с его стороны. Хотя бы на перекрестке.
Ближайший дом был справа от меня и в нескольких сотнях ярдах позади в том направлении, откуда я пришел. В нем обитала, как я знал, пожилая супружеская пара. Они кормили птиц, работали в саду и ругались каждую субботу по вечерам, когда муж, пошатываясь, добирался домой из паба. Вряд ли они были участниками Игры.
Решил, однако, поразмыслить. Обшаривая обочины дороги, я услыхал знакомый голос:
– Нюх!
– Ночной Ветер! Ты где?
– У тебя над головой. В дереве есть дупло. Слишком задержался с возвращением. Забрался сюда, чтобы удрать от света. Наши с тобой предположения совпадают, да?
– Похоже, мы проводим одинаковые линии.
– И все же, это не может быть тем самым местом.
– Да. Это центр нашей схемы, но место не то.
– Следовательно, схема неполная. Но ведь мы не знаем, где находится Граф.
– Если он единственный, о котором мы не знаем. Событие должно произойти в центре созданной нами схемы.
– Да. Что будем делать?
– Ты можешь проследить за Иглой до дома Графа?
– Летучие мыши чертовски беспорядочно летают.
– А мне это и подавно не удастся. Думаю, что и Серая Метелка не сможет.
– Нет. В любом случае, кошкам нельзя доверять. Все, на что они годятся, – так это только на струны для теннисной ракетки.
– Так ты проследишь за Иглой?
– Сначала надо найти маленького негодяя. Я понаблюдаю за ним сегодня ночью.
– Сообщи мне, если что-нибудь обнаружишь.
– Подумаю.
– Ты не проиграешь. Может случится, что и тебе надо будет послать кого-то с поручением в дневное время.
– Это правда. Скажи почему игроки всегда выстраиваются по определенной схеме вокруг центра событий, а?
– Сам поражаюсь, – сказал я.
Я вернулся домой, порычал на Тварей в Зеркале – теперь оно было в прихожей, – просто, чтобы дать им понять, что я на страже. Тварь в Паропроводе сидела тихо. Я велел Твари в Шкафу заткнуться. Она колотила в стенки так, что дом сотрясался. Пришлось мне несколько раз гавкнуть, она притихла. Тварь в Круге (она сидела в подвале) превратилась в пекинеса.
– Тебе нравятся маленькие дамы? – спросила она. – Подойди и достань ее, здоровый парниша.
Она все же больше пахла Тварью, чем собакой.
– Ты не очень-то умна, – сказал я.
Пекинес сделал мне вслед презрительный жест задней лапой, когда я уходил – очень трудно вывернуть лапу подобным образом.
7 ОКТЯБРЯ
Прошлой ночью мы снова выходили из дому в поисках новых ингредиентов для Большой Работы. Стоял густой туман, и вокруг было много патрульных. Нас это не остановило, но усложнило нашу задачу. Сверкнул нож хозяина, вскрикнула женщина, послышался треск разрываемой ткани. Убегая, мы налетели на Великого Детектива 4 , и я сбил с ног его спутника, который по причине своей хромоты не успел увернуться.
Когда мы перешли мост, Джек развернул полоску ткани.
– То что надо. Она в самом деле зеленая, – отметил он.
Дело в том, что в список необходимых ему материалов входил край зеленого плаща, в который должна быть одета женщина непременно с рыжими волосами, и отрезать его следовало в полночь, именно этого числа. Конечно, все это тонкости волшебства оставались для меня тайной за семью печатями. Джек был счастлив, поэтому доволен был и я.
Гораздо позже, после безуспешных поисков Ночного Ветра, я вернулся домой и дремал в гостиной, как вдруг услышал тихий скребущий звук в другой половине дома. Потом стало тихо. Я вошел в режим выслеживания и принялся за расследование.
В кухне и кладовке – никого. Сделал несколько кругов.