Она по-прежнему цепко держала в своих руках не только все семейные сбережения, но и своих детей, самой младшей из которых было уже за тридцать.
Вот и сейчас ее детям было высказано все, что она думает о них в целом и об их умственных способностях в частности. Дальше шло повествование о том, что их ожидает, если они хотя бы заикнутся о продаже семейного наследия. Дочь Жанна сидела красная как рак, а сыновья непроизвольно морщились при особенно сочных материнских эпитетах.
При упоминании одной из кар, когда даже у старшего сына заалели уши, раздался стук в дверь:
— Я приказала, не беспокоить меня! — гневный окрик мог отвадить любого визитера, но только не этого.
Дверь открылась.
— Салазин, что случилось?!- испуганно спросила она. Седой дворецкий, проработавший в семье не один десяток лет, скорее позволил бы облить себя дегтем и вывалять в перьях, чем вмешаться в разговор хозяев.
— Ваша Светлость, скорее… — задыхаясь, выдохнул он. Нения побледнела: Салазин не закрыл дверь, не отвесил церемониальный поклон, не извинился вторжение — все это для него было так же естественно как дышать. Что может заставить человека забыть, что нужно дышать?!- Госпожа княгиня, беда с младшими господами…
Люди в комнате повскакивали с мест, гоня от себя жуткие мысли о своих детях, и бросились в зал, откуда уже слышались крики.
— Где Йотер?!!… Что с моим сыном?!!…- кричала Кора Лацская, тряся Ротана, единственного из четверых, который мог хоть что-то говорить.
Жанна старалась отнять руки невестки от сына, мальчик уже начинал заикаться. После его сбивающегося рассказа стены замка сотрясли новые крики. Кора рвалась к дверям, зовя сына, но муж держал ее крепко, стараясь успокоить.
— Иллия… Йотер, — шептала побелевшими губами Нения и вдруг сорвалась на крик:- Зачем вы пошли в болота?!!… Ведь, вам говорили… вас предупреждали!… Но может еще не поздно? Курос?!
Начальник стражи кивнул и двинулся к выходу. В тот же миг двери распахнулись, гулко стукнув по стенам, и показался мужчина. На руках у него была Иллия, а рядом, держась за ее подол, шел Йотер.
— Лекарь есть в замке? Срочно его сюда! — зычно крикнул он. — Куда положить девочку?
Люди заметались по залу: Кора вцепилась в сына, кто-то побежал за лекарем, кто-то за нюхательной солью, Нения показывала дорогу в комнату девочки.
Незнакомец положил Иллию на кровать, извлек нож из-за пояса и, разрезав остатки платье, обнажил живот. Служанка упала в обморок, лакея начало рвать.
— Уберите их обоих отсюда!!!- рявкнула княгиня. — Где Рита?!!
В комнату вбежала немолодая, очень высокая женщина, глянула на кровать и побледнела:
— Ваше Сиятельство, выведите всех отсюда, пожалуйста. Я попытаюсь что-нибудь сделать, — твердым голосом сказала она.
— А что вы собираетесь делать, кишки на место раскладывать? — зло прищурился мужчина.
Еще одна служанка повалилась на пол.
— Лечить и зашивать, — не моргнув глазом, ответила та.
— Идемте, уважаемый, — позвала его княгиня, — Рита лучшая, если не сможет она, не сможет никто.
Они оба спустились вниз, в залу, где уже собралась вся взрослая половина семейства.
— Как Иллия? — спросила Жанна.
Нения лишь покачала головой, боясь сглазить.
— Да что с ней случится?! Ее даже чума не забрала, побрезговала видно! — сказала презрительно высокая худощавая дама у камина. — Все умерли: и отец, и мать, и старший брат, и младшая сестра — а ей хоть бы что, поправилась.
— Икторн, уйми свою жену или я это сделаю, — ледяным тоном сказала княгиня, и с чуть потеплевшими нотками обратилась к незнакомцу. — Кто вы, уважаемый? Сама Создательница послала вас! Наша семья теперь в неоплатном долгу.
— Я — Керль Бессмертный. Боевой маг, магистр 1 степени, — спокойно сказал незнакомец, извлекая из-за шиворота массивную серебряную подвеску с изображением башни и увитой молниями.