Салфетка подобно белой птичке взмыла над серебряным сервизом и, спикировав вниз, растелилась у меня на коленях. Чайник приподнялся, наливая густой напиток в чашку. — Никто больше не желает шоколада? — с невинной улыбкой спросила я, оглядывая заинтересованную тетю и нахмурившуюся бабушку.
— Я, пожалуй, выпью еще, — сказала королева, протягивая свою чашку к подносу. Тот подплыл к ней, и чайник повторил всю процедуру, а ложечка нырнула в чашку и принялась размешивать содержимое. — Какая прелесть! — улыбнулась тетя, с умилением глядя на чашку.
— Виф, ты всегда чересчур поощряла ее магическое баловство, — покачала головой бабуля.
— Что ты, Нени, это разве баловство? Это искусство! — мягко улыбнулась ей в ответ сестра, пытаясь дотронуться до черенка крутящейся ложки, та сразу замерла. — Нам бы его в детстве, когда воспитатели лишали сладостей за шалости. Не пришлось бы тогда таскать пирожные с кухни через тайный ход.
— А вас в детстве наказывали? — удивилась я.
— А ты думаешь, что твои тетя с бабушкой всегда были такими мудрыми и серьезными?
— Наверное, нет, но мне трудно представить вас детьми. Конечно, я видела ваши детские портреты, но представить вас маленькими девочками, тайком пробирающихся за сладостями… Не могу.
— Что ж так?… Фантазия истощилась? Вчера, когда ты Лелене угрожала, она у тебя процветала, — сказала бабуля, подходя к основной теме разговора.
— Бабушка, ты же знаешь, я никогда не угрожаю… Я предупреждаю.
— Значит, ты честно предупредила ее, что превратишь их с матерью в ядовитых жаб?
— А смысл? — пожала я плечами, пробуя напиток. — Разницы все равно никто не увидит.
— Иллия!
— Бабушка, ты же все сама понимаешь, с такими, как они, иначе нельзя. Или ты думаешь, что слухи о твоих любовниках и внебрачных детях кто-то другой создал?
— Не стоит повторять дворцовые сплетни.
— Бабуль, не смеши… мой корсет, итак не одежда, а сплошное посмешище!
— Ну, хорошо, — примирительно вздохнула она, устав закрывать глаза на истину. — Но что ты скажешь о своем вчерашнем состоянии?
— А что с ним было не так?
— Ты была пьяна!
— Я?!! Полная чушь! — и это была правда, чтобы мне опьянеть нужно нечто побольше одной кружки коньяка.
— А где же ты была? Исчезла, чуть ли не с середины приема.
— В Академии.
— И что ты там делала?
— Ждала Директора, он хотел видеть меня и еще некоторых стажеров. Но его задержали дела, поэтому нас собирают сегодня еще раз, — я протянула бабуле свиток с приказом.
— Зачем? Обучение ведь уже кончилось. Твое место здесь, во дворце! — вдруг занервничала она, читая свиток.
— Во-первых, у меня еще месяц стажировки и до этого момента я приписана к Академии, во-вторых, где мое место будет решать Магический Конвент, в-третьих, откуда такая паника?
— Последний раз, когда ты уехала после такого же приказа, я увидела тебя лишь через неделю на магической арене в схватке с горгульями и с разодранной ногой!
— Бабуль, это были гарпии и мне всего лишь оцарапали ногу в двух местах.
— Я не хочу, слышишь, не хочу, чтобы ты принимала участие в таких мероприятиях! Это же не твой профиль!
— А ты хочешь, чтобы на меня выпускали ораву шпионов?
— Я хочу, чтобы моя внучка вспомнила, чья она дочь и соответственно распорядилась своей судьбой!
— То есть похоронила себя заживо во дворце?!
— То есть перестала носиться по полям и лесам со стрелами в зубах, нашла себе спутника в лице достойного человека и родила мне правнуков!
— Та-а-ак, началось!… Бабуль, у тебя есть уже две правнучки, через несколько месяцев женится Дидан и, возможно, появится правнук.