Вульфгар пристально вгляделся в него, в его проницательные глаза, лохматую гриву темных с проседью волос, довольно густую для человека его возраста, в твердый, гордо очерченный рот. Он был похож на одного воина из племени Небесных Коней, которого Вульфгар знал когда-то давно, храброго и честного человека. Правильность догадки Вульфгара подтверждалась и тем, что человек заговорил прежде всех остальных, не дав сказать слова даже Вальрику.
— Отец Торлина, — вымолвил варвар, поклонившись ему.
Человек взглянул на него с удивлением. Похоже было, он не знает, что сказать.
— Ерик Убивший Волка! — пронзительно выкрикнул Вальрик. — Это вождь Небесных Коней.
А кто ты, что пришел незваным? Кто ты, говорящий о давно пропавшем сыне Ерика?
— Пропавшем? — недоверчиво повторил Вульфгар.
— Его взяли боги, — ответил Вальрик, размахивая покрытыми перьями рукавами. — Для божественного преследования, священной погони.
Вульфгар понял, что столкнулся с давней чудовищной ложью. Торлина, превращенного в отвратительного призрака, Вальрик послал в погоню за Вульфгаром и его спутниками. Молодой воин умер страшной смертью у них на руках, в чистом поле. Но Вальрик, видно, решил скрыть ужасную правду от Ерика и придумал эту историю, чтобы не лишать вождя надежды. Священную погоню вдохновляли боги, и она могла длиться много десятков лет.
Вульфгар понимал, что ему следует быть предельно тактичным, потому что любым неосторожным или резким замечанием можно было вызвать гнев Ерика.
— Священная погоня продолжалась недолго, — сказал он. — Потому что боги — мои боги — увидели, что она не ведет к добру.
Вальрик широко открыл глаза, видимо начиная что-то смутно припоминать.
— Кто ты? — снова спросил он, и голос его едва заметно дрогнул.
— А ты разве не помнишь, Вальрик Зоркий Глаз? — спросил Вульфгар, двинувшись к нему, но и воины сразу же сомкнулись вокруг шамана— Неужели Небесные Кони так скоро забыли лицо Вульфгара, сына Беарнегара?
Вальрик прищурился, вспоминая.
— Неужели Небесные Кони забыли северянина, которого готовы были принять в свое племя, северянина, который путешествовал вместе с дворфом, хафлингом и… — он помедлил, зная, что теперь-то они уж все вспомнят, — и чернокожим эльфом?
— Ты! — вскричал Вальрик, выпучив глаза и тыча трясущимся пальцем в сторону варвара.
При упоминании о дроу, пожалуй, единственном темном эльфе, которого варвары видели за всю свою жизнь, память всех остальных тоже прояснилась. Начались перешептывания, и многие воины покрепче ухватились за оружие, готовые по первому слову броситься на незваного гостя и убить.
Вульфгар стоял спокойно.
— Я Вульфгар, сын Беарнегара, — раздельно повторил он, глядя на Ерика Убившего Волка. — И я не враг Небесным Коням. Наши народы в дальнем родстве, и жизнь наша похожа. Я вернулся потому, что поклялся это сделать, когда увидел на поле тело мертвого Торлина.
— Мертвого Торлина? — пронеслось эхо голосов, и воины сгрудились теснее.
— Я и мои друзья не желали зла Небесным Коням, — продолжал Вульфгар, понимая, что говорить ему осталось недолго. — Ведь мы вместе в тот день сражались против общего врага и победили.
— Ты отказался остаться с нами! — взвизгнул Вальрик. — Ты оскорбил мой народ!
— Что тебе известно о моем сыне? — спросил Ерик, отстраняя рукой шамана и подходя ближе.
— Я знаю, что Вальрик отдал его духу Крылатого Коня и послал убить нас, — ответил Вульфгар.
— Ты признаешь это и при этом без опаски приходишь на стоянку нашего племени? — спросил Ерик.
— Я знаю, что ваши боги не были благосклонны к той погоне, потому нам удалось уничтожить существо, в которое превратился твой сын.
— Убейте его! — заверещал Вальрик.