— Да, мы попали к вам с земель, которые превышают по площади ваш мир! — продолжал Крис. — И населены они представителями нашего вида. Мы плыли на специальном приспособлении, но оно разбилась.
Шум стал еще сильнее.
— Что ж, — произнес мудрый король. — Это еще раз доказывает, что вы не водные обезьяны. Когда-нибудь я обязательно посещу ваш мир. Интересно знать, как живут такие животные, как вы…
— Мы не животные, — подала голос Карина из-за спины Криса.
— А кто? — король удивленно вскинул рыжие брови.
— Мы люди! — Карина гордо вышла вперед.
— А что такое «люди»?
— Существа, наделенные душой, сознанием, со своими желаниями, проблемами…
— Так, значит все-таки животные!
— Нет!
— Но ведь то определение, которое вы произносите, целиком подходит и к нам. Кому вы себя противопоставляете. Или «люди» — это ваше видовое название?
— Да, Ваше величество, — Крис загородил собой девушку. — «Люди» — это наше видовое название. По большому счету, мы, конечно, животные.
Не обращая внимания на недовольное пыхтение девушки, эсверец продолжал:
— Я понимаю, что только водных обезьян вам пришлось лишить этого гордого наименования. Что же это за существа такие?
— Позвольте мне описать их, — Лиса взглядом испросила у короля разрешения. — Водные обезьяны перемещаются на задних лапах, имеют укороченные передние конечности и строение лицевой части, схожее с вашим. Говорить они не умеют — при виде нас издают невразумительные вопли. Их главная черта — агрессивность. Навыки культурной жизни существуют в зачаточной форме. Их постройки и поделки отличаются грубостью и примитивностью.
Мы до сих пор называем их «водными обезьянами», хотя уже очевидно, что они могут жить и на земле. В связи с этим у нас родилась концепция воздушного пузыря. Основная популяция водных обезьян живет не в воде, а в воздушных пузырях, покрывающих какой-то участок океанского дна. В результате сильнейшей бури, один пузырь оторвался и поднялся на поверхность. Соприкоснувшись с реальным воздухом, он разорвался, и обезьяны оказались в воде. Некоторые добрались до берега. Первое время они очень плохо себя чувствовали, перемещались ползком, харкали кровью. Видимо, сказывалась разность в плотности воздуха. Однако обезьяны очень быстро адаптировались, и с тех пор начались наши несчастья…
— Мы постараемся помочь вам разобраться с водными обезьянами! — произнес Кристофер. — Но позвольте и нам обратиться с просьбой о содействии!
Карина поняла, к чему клонит ее спутник, и стала доставать нужную грамоту. И кто бы мог подумать, что правителем Хестилотии окажется собака белого цвета с грустными глазами и длинными рыжими ушами?! Она собиралась отдать грамоту Крису. Но тот уже говорил:
— Имею честь представить вам Посланницу Мира. Прошу вас, Карина!
Не замечая страдальческого вида девушки, эсверец отступил назад, и гугнеатка оказалась лицом к лицу с венценосной Собакой.
— Ваше величество… Многоуважаемый король… — запинаясь, начала Карина, — я… мы… мне… они… вот…
Девушка совершенно сбилась, но Крис за ее спиной подсказал: «Разрешите вручить вам грамоту…»
— Разрешите вручить вам грамоту… призывающую к участию в новой Битве Добра со Злом. Согласно полученному откровению, она произойдет на плато Никсагора 3 марта 3000 года. Только объединенная армия шестнадцати мировых держав способна дать отпор силам Зла. Нельзя допустить третьей и последней победы над человечеством… — Карина поняла, что сказала не совсем то и поправилась, — над флорой и фауной…
Взмокнув от напряжения, девушка все-таки нашла подходящую формулировку:
— …над всем живым!
Ах, как все тут зашумели! Король же сказал голосом, исполненным достоинства:
— Мы предложили вам войну малую.