Я даже спросила об этом у Ричи, но он ответил, что сейчас не время для экскурсий. И как раз тогда меня окликнул Шейн. Он шел оттуда. – И она указала в сторону храма Иштар.
– Ну с Шейном все ясно, – заметил Феб. – Он возвращался с ночного молебна.
– Он что, поклоняется вавилонским богам? – удивилась Амалия.
– Где там! – фыркнул Патрик. – Зато ему нравятся вавилонские жрицы. Каждый вечер служительницы богини Иштар выбирают двенадцать мужчин, с которыми проводят ночь в храме.
– Это такой религиозный обряд?
– Да, очень древний. Но Шейну религия по барабану, его интересует сам процесс. Он периодически наведывается в Вавилон именно с этой целью и уверяет, что жрицы еще ни разу не отвергли его кандидатуру.
– Шейн действительно красавчик, – признала Амалия.
Патрику ее замечание не понравилось, однако он смолчал.
– Боюсь, – произнес Феб, – все это бесполезно. Мы как не знали, так и сейчас не знаем, что замышлял Ричи. А главное, нет никаких идей.
– Это уж точно, – согласился Патрик. – Глухой номер.
А тем временем я обратила внимание на стоявшего поодаль чернокожего мужчину в пестром наряде – с виду типичного представителя Дома Амазулу. Он старательно притворялся, что любуется храмом Иштар, хотя на самом деле украдкой наблюдал за нами – как мне показалось, с явным нетерпением, словно чего-то ждал.
– Внимание, – предупредила я. – За нами, кажется, следят.
– Кто? – мигом насторожился Феб.
– Один зулус. Шагах в пятнадцати позади тебя.
Патрик, стоявший вполоборота к нему, осторожно покосился.
– Да, точно, – подтвердил он, – Судя по одежде – зулус. И явно следит за нами.
– Подслушивает? – спросил Феб.
– Не думаю. Для обычного слуха далековато, а магию он не использует. Просто наблюдает.
– Очень интересно... и подозрительно. Что будем делать?
– Думаю, просто поговорим с ним, – решила я и уже открыто, не таясь посмотрела на зулуса.
Тот заметно смутился, но после некоторых колебаний все же подошел к нам.
– Извините мою бестактность, – заговорил он очень вежливо. – Не хочу, чтобы у вас сложилось ложное впечатление, будто я слежу за вами...
– А что же тогда ты делаешь? – холодно перебила его я.
– Только не гневайся, госпожа, я просто жду.
– Чего?
– Возможности продолжить путь.
– Разве мы тебе мешаем? – удивился Феб. – Проходи, пожалуйста.
Зулус отрицательно покачал головой:
– Сами знаете, что не могу. Ведь мы идем по одной Тропе, – последнее слово прозвучало в его устах явно с большой буквы.
– Почему ты так решил?
– Потому что видел собственными глазами. От самых Нефритовых Врат вы постоянно шли передо мной, в точности следуя Тропе. Это не могло быть совпадением, и я догадался, что вы тоже посвященные. Как и я. Удивительная встреча!
«Так вот оно что, – мысленно обратился ко мне и Патрику Феб. – Выходит, Ричи и впрямь приверженец одного из оккультных учений. И путь, по которому он вел Амалию, получается, был частью ритуала – или подготовкой к нему».
«Вполне возможно, – согласилась я. – Вот если бы еще узнать, что это за ритуал...»
– Ты складно говоришь, – сказала я зулусу. – Но где гарантия, что не лукавишь? Откуда нам знать, что ты посвященный? Мы же не видели, как ты идешь по Тропе. Может, ты следил за нами, чтобы выведать нашу тайну.
Он протестующе поднял руки, словно защищаясь:
– Уверяю тебя, госпожа, это не так! Я знаю Тропу. Я знаю Знак. – Он сделал быстрый и замысловатый жест, начертив пальцами в воздухе нечто похожее на звезду. – Вот, видишь?
– Знак ты мог где-нибудь подсмотреть, – возразила я. – Мы требуем более убедительного доказательства. Покажи, что ты действительно знаешь путь, ступай впереди нас.
На эбеново-черном лице зулуса отразился нешуточный испуг, он даже отступил на один шаг.