Мы с Патриком переглянулись.
– А дальше? – спросил я.
– Дальше ничего. Ричи вернул меня на Дамогран и сразу ушел, даже не попрощавшись. Вот и все.
Патрик поднялся с дивана и стал расхаживать по комнате. Амалия неотрывно следила за ним взглядом.
– Феб, – наконец отозвался он, – ты лучше меня разбираешься в магии. Имеет ли значение место проведения ритуала.
– Если ритуал чисто колдовской, без религиозной составляющей, то нет, – ответил я. – Во всяком случае, что касается миров Экватора. Другое дело – места средоточия сил: Источник, Порядок, Хаос. Там свои особенности. Например, обряд открытия Ворот к Источнику возможен только в Срединных мирах. Многие ритуалы, связанные с Порядком и Хаосом, доступны лишь в области доминирующего влияния этих Стихий.
– Но Вавилон находится в Экваторе.
– Вот именно. И любые заклятия должны действовать там так же, как и в других Экваториальных мирах.
Патрик ненадолго задумался, затем произнес:
– И все-таки это Вавилон.
– Да, Вавилон, – согласился я. – Но мы говорим о магии, а не о мистике.
– А между ними есть разница? – поинтересовалась Амалия.
Я с трудом подавил снисходительную улыбку. В конце концов, она была дитем высокоразвитой технологической цивилизации, и нескольких месяцев, проведенных среди колдунов, было недостаточно, чтобы в корне изменить ее мировоззрение. Амалия примирилась с существованием магии, но воспринимала ее скорее как аномалию, как исключение из правила, а не как неотъемлемую часть существующего в природе порядка вещей.
– Разница примерно такая же, – объяснил я, – как между астрономией и астрологией. В нашем понимании оккультизм – это все, что выходит за рамки колдовства, но и не укладывается в традиционные религиозные доктрины. Оккультные учения в большинстве своем иррациональны и эзотеричны, многие из них оперируют этическими категориями как символами бытия, что характерно для религии, но вместе с тем рассматривают возможность управления сверхъестественными – божественными или дьявольскими – силами, пытаются использовать их точно так же, как при обычном колдовстве оперируют естественными силами мироздания.
Амалия растерянно покачала головой:
– Мне трудно провести грань между тем, что вы считаете естественным и сверхъестественным. Но суть я, кажется, уловила. Оккультисты – это чернокнижники колдовского мира.
– Вроде того. А центром оккультизма с древних времен является Вавилон. Вернее, совокупность всех существующих городов с таким названием – как Изначальный Вавилон, что на Земле Мардука, так и его многочисленные резонансные двойники в мирах простых смертных. На протяжении многих тысячелетий было принято считать, что Вавилон находится в самом центре Вселенной; существовали даже строгие математические доказательства его равноудаленности от Порядка и Хаоса. Но после того как стало известно о Срединных мирах и Источнике, эта гипотеза растеряла большинство своих приверженцев.
– Зато, – добавил Патрик, – все больше людей считают центром Вселенной Авалон.
– Да, – подтвердил я. – И по созвучию названий его порой даже именуют Новым Вавилоном, а то и Подлинным Вавилоном. Но все это чепуха. Настоящий центр Вселенной – Безвременье, где находится Источник. А в нем нет ничего сверхъестественного и потустороннего. Да и вообще, я ни на грамм не верю во всякую оккультную чушь.
– Я тоже, – поддержал меня Патрик. – А вот Ричи, видимо, верит серьезно. И хоть никакая это не чушь, она может оказаться весьма опасной. – Он повернулся к Амалии. – Тебя, наверное, удивляет наш с Фебом интерес к этому делу?
– Не очень, – ответила она. – Со слов Шейна я поняла, что Ричи уже давно скрывается от семьи. Он что-то натворил?
– Точно никто не знает.