Едва мы вышли в небольшой вестибюль, как дверь квартиры распахнулась и на пороге возникла невысокая худенькая девушка в коротком голубом платье. У нее были ясные зеленые глаза, светлые волосы, стянутые на затылке в хвостик, немного курносый нос и пухлые губки, придававшие по-детски круглому лицу слегка капризное выражение. Наконец-то я ее вспомнил – мы действительно пару раз встречались в Авалоне. С тех пор, как мне показалось, она почти не изменилась и выглядела не старше двадцати лет.
– Привет, Пэт, – поздоровалась она с Патриком так беззаботно, словно они только вчера расстались. Затем посмотрела на меня: – А ты Феб, верно?
– Да, – ответил я. – Здравствуй.
– Проходите, – пригласила Амалия. – Дома больше никого нет. Родители с братьями улетели отдыхать на Эль-Парайсо.
– А Ричи? – спросил Патрик.
– Его тоже нет, – как ни в чем не бывало ответила она.
Мы прошли через большой холл в роскошно обставленную гостиную, и Амалия предложила нам выпить. Патрик охотно угостился рюмочкой коньяку, а я, по своему обыкновению, предпочел безалкогольный сок.
Мы устроились на диване, а Амалия села в кресло напротив и закинула ногу на ногу. Я машинально отметил, что ноги у нее очень красивые.
– Ты проходила омоложение? – начал разговор Патрик.
– Да, недавно.
– Зачем было тратиться? Тебе же только тридцать.
– Двадцать девять, – уточнила Амалия. – Но в любом случае это уже не юность. А я хочу выглядеть, как ваши ведьмы. Да и тратиться не пришлось – все устроил Ричи. Наша биохимия в сочетании с вашей магией сделали процесс быстрым и почти безболезненным.
Я подумал, что на месте Амалии не стал бы доверять свое здоровье Ричи. Даже будучи адептом Источника, он не отличался особым мастерством, хоть и обладал огромным могуществом. А теперь, вынужденный довольствоваться только Формирующими, он тем более мог наломать дров.
– Стало быть, Ричи, – значительно произнес Патрик. – Ты с ним опять... ну вы снова вместе?
– Нет, – решительно ответила Амалия. – Все осталось в прошлом. Просто Ричи предложил дружеский обмен: он поможет мне сбросить лишние десять лет, а я отправлюсь с ним в Вавилон и приму там участие в одном колдовском ритуале.
– В каком?
– Я так и не узнала. Ритуал не состоялся из-за Шейна... Он ведь рассказал о нашей встрече?
– Да. Поэтому я здесь.
Амалия кивнула:
– Я так и поняла, когда увидела тебя в лифте. Другой причины навестить меня ты за все эти годы не нашел.
– Ну... я... – растерянно пробормотал Патрик с очень виноватым видом. – Уже давно собирался...
Между ними повисло молчание. Они смотрели друг на друга и, казалось, совсем забыли обо мне. Я деликатно прокашлялся, напоминая о своем существовании. Амалия и Патрик мигом встрепенулись, им обоим стало неловко.
– Так насчет Ричи, – торопливо заговорил Патрик. – Он совсем ничего не говорил тебе по поводу того ритуала?
– Ничего конкретного. Сказал, что я должна выступить в роли медиума, и если буду знать о его целях, то это может помешать достижению результата. Однако клятвенно заверил, что мне ничего не угрожает.
– И для проведения ритуала, – присоединился я к разговору, – вы отправились в Вавилон?
– Да. По словам Ричи, этот ритуал можно провести только там. Но из-за моей встречи с Шейном он все отменил.
– Почему?
– Толком не объяснил. Был очень зол и расстроен... а еще смертельно напуган. Ругал меня, что я не успела спрятаться, как он, в толпе. Ну я тоже на него накричала – ведь он не предупредил, что я должна прятаться от знакомых. И, разумеется, спросила, с какой это стати случайная встреча с Шейном испортила его планы. А Ричи ответил... – Амалия умолкла, нахмурилась и посмотрела сначала на Патрика, потом на меня. – Его ответ был очень странным. И страшным. Он сказан, что теперь ему пришлось бы убить меня, а он этого не хочет.