Не думаю, Бельфедор нахмурил лицо. На такое преступление не пойдёт даже такой негодяй как Энтэмариус. Даламис возможно, после короткой паузы задумчиво вздохнул: Есть предложение отправиться к северному мосту, на другом берегу живёт мой упрямый друг, у него всё разузнаем и заодно подкрепимся. Исподлобья скользящим взглядом посмотрел на Милину и Дэрика, и с усмешкой добавил: гном.
Неееет! возмутились отец с дочерью.
Просмеявшись, Бельфедор продолжил:
Хьорн самый гостеприимный из железнобородых. Выбора нет, я истратил всю магическую силу на портал, мне нужна мана. У гнома хранится моя шкатулка, на всякий случай, опустил веки. Раз в год мы встречаемся попить молодого пива и позабавиться магией.
Он прав, поддержал Олег.
На что Дэрик отмахнулся:
Хорошо. Но если гном начнёт перегибать палку, я отсеку ему бороду.
Оставив за спинами солнце, путники цепочкой побрели по просторам пустыни за Бельфедором. Вдалеке раскалённый воздух размывал линию горизонта и блеклую луну. Пройдя несколько лиг без воды под жаркими лучами, каждый жаждал прохладного дождя или ледяного ветра.
Сколько ещё идти? Обливаясь потом, Игорь одёрнул Олега.
Не знаю.
Кто знает?.. буркнул себе под нос.
Не знаю.
Кто знает?.. буркнул себе под нос.
Внезапно всех накрыла тень, после раздался пронзительный визг. Костяной дракон, сверкая глазами, заходил на вираж. Спикировав, он завис в воздухе, его крылья, подобно веерам, нагоняли песок. Срыгнув чёрную жидкость, плавящую песок, дракон вновь набрал высоту для виража.
Бросив зоркий взгляд, Дэрик увидел в четверти лиги от них расщелину в плоской невысокой скале. Окликнув всех, он кивнул в сторону укрытия. Обежав булькающую лужу, отряд помчался вперёд. Последним бежал Бельфедор, споткнувшись, он кубарем полетел с бархана. Поднявшись на колени с полным ртом песка, друид попытался что-то прокричать вслед убегающим друзьям.
Обернувшись на крик, Дэрик обомлел: дракон вместе с песком загрёб когтистой лапой Бельфедора и понёс в неведомом направлении. Неожиданно монстр с визгом развернулся и понёсся в сторону расщелины. Дэрик бросил короткий взгляд на бегущих ребят, после на дракона, оценил обстановку: «Успеем», подумал он. Прибавив шагу, они добрались до укрытия.
Расщелина оказалась входом в прохладное подземелье. Порыскав по карманам, Игорь достал зажигалку и нажал на кнопку, тотчас полумрак рассеял тусклый желтоватый свет огонька и все увидели бесконечный арочный туннель и висевший на кирпичной стене факел.
Зависнув над расщелиной, дракон устрашающе разинул пасть, ядовитые пары полностью обволакивали каждый клык. Внезапно на горизонте показалась человеческая фигура в сером потрёпанном плаще, лицо незнакомца скрывал капюшон. Вытащив спрятанный под плащом арбалет, он выпустил стрелу в монстра. Наконечник, пробив толстую кожу, вонзился глубоко в сердце. Перевернувшись в воздухе, дракон рухнулся спиной на камни. Не выдержав удара, скала треснула, отколовшийся огромный кусок завалил вход.
Мерцающие лица ребят в красновато-оранжевом пламени факела ужаснулись от сильного грохота падающих камней. Завал наглухо перегородил путь наверх. Дэрик, приложил ладони к рукоятям клинков спрятаных в ножны, обвёл всех пронзительным взглядом, после выхватил у Игоря факел и предложил всем не разбирать завал, а исследовать подземелье. Переглянувшись между собой, все одобрительным кивком поддержали идею.
Туннель, никуда не сворачивая, тянулся лигу и заканчивался барельефной аркой и гранитными трёхметровыми статуями. Существа, похожие на демонов с длинными языками, закрученными рогами и согнутыми назад коленями, встречали гостей подземелья. Один монстр держал обеими руками меч с символами на краях лезвия, другой секиру. Спустившись по широкой лестнице, отряд оказался во влажной пещере, сверху свисали известняковые сталактиты. С опаской Дэрик осветил перед собой пространство, и в нескольких локтях от него блеснула водная гладь. Оглянувшись, он кивнул всем. Милина взяла Олега за руку, и все трое направились к реке. Игорь краем глаза справа увидел угловатые очертания кормы.
Смотрите! Похоже, лодка, эхом пронёсся голос.
Ну ты и глазастый, Дэрик немедля направил свет по указке и восторженно прокричал: Лодка!
Спустив на воду напоминающую по форме листок шлюпку, все четверо, не теряя времени, погрузились в неё. За вёсла сел Олег, Милина устроилась на корме с факелом, Игорь и Дэрик сзади. Светлячком, в огромной пещере, они скользили по водной глади, пока перед ними не показалась скала в форме черепа. Нижняя часть каменной головы скрывалась в толще воды, в верхней челюсти отсутствовал большой кусок. В отверстие с лёгкостью могла проплыть лодка. Повернувшись к Дэрику, Олег получил согласие и, направив лодку в пещеру, убрал вёсла. Внутри бурлящий поток понёс лодку вперёд по извилистому туннелю.
Очнувшись лёжа на спине, Бельфедор поднял слипшиеся от крови веки и удивился тёмному эльфу, стоящему у хвоста дракона. Скрипя суставами, друид поднялся на обе ноги и, отдышавшись, ровным голосом спросил:
Могу я назвать тебя моим спасителем?
Тёмный эльф накинул капюшон и холодным голосом ответил: