Ты слишком мрачен, Дагеор, вмешался Владис в ход моих раздумий. Тебе не к лицу. Делай вид, что ничего не случилось. А если мой человек заметит что-то странное, я сам сообщу об этом куда следует. Спокойной ночи.
Владис вышел. А я чувствовал себя никчемным. До поздней ночи бродил по кабинету из угла в угол, пытаясь найти выход из тупика, в который сам себя загнал. Первой не выдержала Милли. Она заглянула в двери раз, два, а затем заставила меня лечь спать. Но и сон не шел. Все слишком запуталось.
Утром я поднялся с кровати злым и невыспавшимся. Первым от меня досталось студентам третьего курса, которые решили, что выпускной год дает им право не выполнять домашнее задание. Затем под горячую руку попались нуги, не в добрый час решившие прибрать у меня в кабинете и уронившие в воду важный документ. И наконец, преподавательский состав. Просто так, чтобы не расслаблялись.
К середине дня все, кто мог, были наказаны, и я уединился в парке. Вид небольшого прудика, напоминавшего о Кардеме, успокаивал. Приводил в порядок мысли. Помогал настроиться на миролюбивый лад. Я даже потерял счет времени, а вспомнил о беге минут только тогда, когда меня окликнул знакомый голос:
Профессор Аль!
На лицо тут же вернулась улыбка. Как и каждый раз, когда рядом оказывалась Кэрри.
Здравствуй, обернулся к гостье.
Кронна приближалась ко мне со стороны академии. Бледно-голубое платье делало ее эфемерно-воздушной. Красивая девушка, яркая. Надеюсь, рано или поздно она будет счастлива.
Ты давно не приезжал, Кэрри поднялась по ступенечкам и очутилась в беседке. Я волновалась.
Извини, дела. Сама понимаешь, начало семестра.
Об истинной причине разговаривать не хотелось. У Кэрри с Даром и так не самые лучшие отношения, а из-за меня она точно разозлится и опять поссорится с мужем. Очередная ложь. Во благо. Хотя я всегда знал, что лжи во благо не бывает.
Понимаю, Кэрри кивнула, присаживаясь на скамейку. Как дела в академии?
Еще не разгромили, как видишь, настроение постепенно начинало улучшаться. Первый курс сложный, но талантливый. Второй трудолюбивый. А вот третий шалопаи, каких свет не видывал. А у вас какие новости?
Да какие? взрывашка пожала плечами. Могу ответить твоими же словами дворец еще не разгромили. Кстати, Дар тоже приехал, но со мной не пошел. Вы окончательно рассорились?
Можно и так сказать, ничего-то от женщин не утаишь. Понимаешь, милая, государственное благо часто отличается от блага человеческого. Это как раз тот случай.
Уж я-то понимаю, Кэрри улыбнулась. Ничего, помиритесь. Раз уж Дар решил первым ступить на твою территорию. Как тут Ленор? Без него во дворце скучно.
Можно и так сказать, ничего-то от женщин не утаишь. Понимаешь, милая, государственное благо часто отличается от блага человеческого. Это как раз тот случай.
Уж я-то понимаю, Кэрри улыбнулась. Ничего, помиритесь. Раз уж Дар решил первым ступить на твою территорию. Как тут Ленор? Без него во дворце скучно.
Видимо, я не сумел скрыть досаду, потому что Кэрри мигом уловила изменения в лице:
С ним что-то не так? Не справляется?
Справляется, чуть более резко, чем следовало, ответил я.
Неужели ты и с ним поссорился? слишком быстро сделала выводы кронна.
Нет, с ним еще не успел, я подумал, каким странным выгляжу со стороны. Все, хватит. Личные проблемы не должны мешать работе и окружающим. Пора поставить точку.
Ленор стал странным, да? слова Кэрри чуть снова не выбили почву из-под ног. Все время пропадает где-то, не хочет разговаривать, что-то скрывает. Как и ты, кстати. Ты мне не доверяешь, Аль?
Конечно, доверяю, я мигом почувствовал себя виноватым. Просто не хочу, чтобы мои невзгоды портили тебе настроение. Все в порядке. А мелочи решаемы. Пойдем в общежитие? Время обеда.
Пойдем, Кэрри взяла меня под руку, и мы прогулочным шагом двинулись к корпусу.
Что сказать Дару? Вот о чем я думал, пока мы приближались к цели. Я не могу открыть ему правду. И солгать тяжело. Но, с другой стороны, была радость, что Дар все-таки решился на мировую. Потому что после разговора с Ленором сам я ни за что бы не приехал во дворец. Просто из-за того, что не знаю, как смотреть другу в глаза.
В общежитии было шумно. Студенты сновали туда-сюда, слышался звонкий смех. Но при моем появлении они почтительно останавливались, давая пройти. Хорошо быть ректором.
Когда мы с Кэрри вошли в гостиную, Дар мирно беседовал с Милли. Я сразу оценил обстановку. Милия спокойна, значит, все в порядке.
А вот и Аль, Милли поднялась мне навстречу. Что-то ты долго гуляешь. Мы заждались. Можем обедать?
Да, конечно, ответил я, хоть аппетита особо не было.
Тогда пойду распоряжусь. Кэрри, составишь мне компанию? и Милия увлекла подругу подальше от мужских ушей.
В комнате сразу воцарилась тишина. Да, я уже не злился из-за турнира. Миг первого недовольства прошел, и пусть я до сих пор не понимал, зачем нам ввязываться в соревнования, но успел угомониться. Куда больше меня волновало присутствие Мартиса и Арды. И очень хотелось обсудить это с кроном. Опасность от старых врагов угрожает прежде всего ему.
И долго ты будешь злиться? Дар все-таки нарушил молчание первым. Слушай, Дагеор, ты вроде бы вышел из студенческого возраста, а ведешь себя, как твои ребята. Иногда даже хуже.