Раздались хлопки смещения астрала, и в зале возникли архимаг Карро и следом за ним несколько магистров, оставшихся верными старой власти. Моментально оценив сложность ситуации и увидев, как Освальд – тот самый вестник в темном плаще – едва удерживает в руках огромный магический щит, перекрывающий черный зев портала, откуда уже источали аромат смерти ужасные твари Мрака, готовые выйти в наш мир, архимаг прошептал слова, активирующие вызов Пятого Пентагона. Немедленно в зале возникли существа в ярко-красных одеяниях и с подернутыми сизой дымкой мечами. Окружив Освальда, маги и пентаги сосредоточили свои силы.
– Бей!!! – взревел Карро и направил белый посох в центр портала. В ту же секунду Освальд снял щит, прекрасно поняв замысел архимага. Молнии, сошедшие с посоха Карро, и сотни серых плетений, ударивших с мечей пентагов, содрогнули академию до самого основания и накрыли ослепительной вспышкой портал.
За какие-то доли секунды все было кончено. Зала теперь больше напоминала склеп, где в центре зиял пролом, ведущий прямо в Нижние Миры. Останки людей съежились и усохли, кровь превратилась в вязкую субстанцию черного цвета. Поискав глазами Гориуса, архимаг обнаружил его у левой стены, обгоревшего и всеми силами хватающегося за нити жизни.
– И у великих не всегда все получается, да, жрец? – тоскливо произнес Карро, оглядывая залу.
– А ты еще и издеваешься, Рахов ублюдок? – прохрипел Гориус, кашляя и сплевывая черную пену.
– Да нет. Просто жаль – погибло столько сильных магов. И кто теперь будет преподавать алхимию?
– Сволочь!
– Возможно. Но ты сам знаешь: тем, кто у власти, всегда приходится выбирать лишь наименьшее зло, – скривился архимаг.
– Кто он? – Жрец указал скрюченным пальцем на темную фигуру, стоящую за архимагом.
– А ты еще не понял? – Карро улыбнулся и обратился к магистрам, все еще находившимся в зале: – Позвольте мне кое-что прояснить. Я знаю, что многие недовольны моими действиями и событиями последних дней. Многие считают, что я устарел. – Карро сделал паузу. Никто не перебил его, все лишь смотрели и ждали. – И это верно.
– Простите, архимаг, мои пентаги никогда не предали бы вас, и Пентагон Следящих был и будет в вашем подчинении.
– И мои…
– Спасибо, друзья. Но мое время уходит. Вы, наверное, уже поняли, что это мой преемник, – Карро указал на темную фигуру, – и в ближайшие дни он станет у штурвала нашей академии.
– Кто он? – одновременно произнесло множество голосов, повторив вопрос жреца.
– Освальд Прем.
– Как? Нет, ах ты… – Гориус натужно что-то прохрипел и испустил дух.
Освальд снял маску, скинул капюшон и вышел в круг весьма удивленных магов. Оглядев пораженные лица присутствующих, он произнес приветственную речь, которая за несколько часов разнеслась по всему королевству. Карро смотрел на преемника и был доволен: теперь можно не беспокоиться – академия остается в надежных руках. Пора было заняться тем, что предопределено Р'Хаад'Иером.
Бывший вождь племени орков по имени Сор-Рох стоял перед огромным выступом черной скалы, образующей естественный грот, скрытый от глаз стороннего наблюдателя. Из поколения в поколение передавали тайну этой системы, которая служила односторонним порталом в далекую Токанну. Лишь вожди имели право знать о нем, но воспользоваться им на памяти последних поколений не доводилось еще никому. Пройдя несколько десятков километров, Сор-Рох наконец достиг цели. Сняв шлем и смахнув набежавший на глаза пот, он прошептал спекшимися от жажды губами заклинание открытия. Нехотя, выплеснув облако пыли и гравия и натужно скрипя, раздвинулись стены древней горы.