Она вонзилась в нескольких сантиметрах от него и вошла в землю почти до самого оперения. Незадачливый соблазнитель не стал ждать повторного выстрела и заорал благим матом:
– Красавица, мы свои! Не стреляй! – При этих словах он приподнялся и замахал руками. Проклиная все на свете, я последовал его примеру.
Девушка хищно оскалилась, но не сдержала улыбки. Звонкий голос прорезал вечернюю тишину:
– Привет, охотнички! Не по зубам добыча?
– Да уж куда нам, бедным, – ответно оскалился Равест.
– Ты, как я погляжу, из подгорных, да? А что за милый юноша с тобой?
– Это уж скорее я с ним. Вернее, с ними.
– Ага, значит, еще и третий есть? Или сколько вас там всего, на бедную девушку? – продолжила зубоскалить красавица.
Я наконец смог разглядеть ее получше – юная, ненамного старше меня, черные волосы уложены в две косы, стройное тело и ясные голубые глаза. Отличный доспех и боевой лук довершали облик юной девы. Да, интересное знакомство. Я невольно подумал, что на ее месте могла быть Даяна…
– Нас только трое. Один остался у реки, – нехотя проговорил я, так и не зная, чего от нее ждать.
– Ага! И зачем же вы за мной подглядываете?
– Да мы, собственно, тебя совершенно случайно заметили. Мы диких собак ловим. Путь наш далекий, и запас вяленого мяса не помешает. – Мой спутник галантно улыбнулся и подтолкнул меня вперед. – Вот он Наан из рода Тинору. Я, как ты справедливо заметила, подгорный мастер Равест Темный, к вашим услугам. А на стоянке нас ждет Тантос, выпускник академии и адепт Земли.
– Значит, подданные нашего «великого» королевства? Чтоб меня… – Наша новая знакомая покачала головой и вновь наставила лук с натянутой тетивой на нас: – Так, пошли вон. Оба. Быстро!
– Но мы…
– Вы еще стоите? Вон!
– Послушай, мы сами сбежали из города. В Риротеке Легион, и ты сама знаешь, что это значит! – Я раскрыл карты, за что Равест угрюмо на меня покосился.
– Ах вот оно как… А чем докажете?
– Э-э, ну… Я не знаю… Ты не могла бы опустить лук? Нервирует немного…
Лук был убран, и девушка снизошла до того, чтобы представиться:
– Мое имя Орланка. Откуда я, вам знать необязательно. Но могу заверить, к королевству я отношения не имею.
– Мы теперь вроде как тоже. Особенно после убийства отрядом легионеров этого Рахового фанатика. Пойдем к нашей стоянке, поедим, да и Тантос тебе все покажет. Маги же могут картины прошлого воссоздавать!
– Спасибо, конечно, но… Я бы предпочла оставаться в лесу.
– Почему? – удивился я.
– Мой конь, он… Неважно… Но на открытое место я не выйду! – Орланка сделала злую гримасу и уперла руки в бока.
– Ладно, как хочешь. Тогда мы сюда переберемся.
– Как хотите. И еще, э-э… Равест? Равест, можешь принести воды? Пожалуйста.
– Конечно. Жди нас, мы скоро придем.
Недоуменно переглянувшись, мы двинулись обратно. Те несколько сот метров, что мы шли сюда, теперь показались пустяковой пробежкой. Взволнованные, мы ворвались на место нашей стоянки, где Тантос деловито разделывал несчастное четвероногое.
– Ну и где наше будущее вяленое мясо? – угрожающе направил на нас кинжал адепт Земли.
– Слушай, тут такое… – наперебой загалдели мы, так что Тантос отмахнулся от нас, как от назойливых мух, и рявкнул:
– Наан! Объясни толком, что случилось?
Я быстро рассказал об Орланке, упомянул ее коня и странную просьбу принести воды, если учесть, что река была совсем близко.
– Очень занимательная парочка… – Маг задумчиво поскреб затылок, – значит, из леса выходить ему нельзя. Неужели наткнулись на настоящих… Впрочем, не будем загадывать, да-да, не будем…
Я внимательно посмотрел на Тантоса. Впервые я увидел, что он чем-то встревожен или, вернее, сильно заинтересован.