Освальд Прем угрюмо шагал по коридором академии, бормоча проклятия старым выродкам, которые собирались захватить власть у архимага. Если бы они знали, что их молодой партнер давно уже собрал свой орден, что за его спиной стоит не только академия, но и другие силы. Он понимал, что у Карро сейчас слишком шаткое положение, и поправить его можно только одним способом.
Освальд тихо постучал и приоткрыл дверь, ведущую в покои архимага. Карро жестом пригласил его войти. Затворив дверь и прошептав отводящее заклятие, Прем присел в кресло напротив архимага.
– У меня плохие новости. Гориус и Инсекто решились на открытое противостояние. – Освальд с уважением посмотрел на своего мудрого учителя.
– Вот уж не вовремя так не вовремя. – Карро ожесточенно потер лоб и поморщился.
– Это не все. Айлейл и Легион только что сообщили, что взяты последние земли свободного Юго-Запада. После обряда варн они возвращаются в столицу. Айлейл готов в открытую воевать с империей.
– Глупец. Забыл, как Найскату его прижал вместе с Легионом! Еще и артефакт Древних потеряли. Да и новый император не дурак – он без Иниана войска в бой не поведет. А будет кто соваться на его территорию – уничтожит, не задумываясь. – Карро рассерженно встал и заходил по комнате.
– Архимаг, а что с заговорщиками делать будем? – Освальд сидел понуро, наблюдая за передвижениями Карро.
– А что с ними делать? Пусть грызутся. И знаешь, – старый маг остановился и посмотрел на Према, – я уйду через пару недель.
– Но как же страна без вас? Айлейл совсем все развалит!
– Не развалит, если на моем месте будет новый руководитель.
– Но кто?
– Ты.
– Я?!
– Именно. А что тебе мешает? – Карро грустно улыбнулся.
– А как же эти жирные ублюдки? Они меня в покое не оставят!
– Твой орден готов к работе?
– Да, но…
– Вчера я воссоздал Пентагон Смерти. Они ждут приказа. Объединяем силы и вычищаем эту мразь из нашей академии.
– Я все понял, Карро. Только… Только жаль, что мастера Реликсана нет рядом.
– Мне тоже не хватает его. И я бы все отдал, чтобы узнать, где он. – Архимаг склонил седую голову и оперся на белый посох.
Мастер Реликсан и сам был готов отдать все, лишь бы понять, где он находится. После злополучной встречи с несером его нервы были расшатаны до крайности. Плюс силы магии так и не вернулись к нему. Вот и сейчас мастер сидел на сыром полу темной камеры, которую изредка освещали факелы проходивших мимо существ. Именно существ, так как людских голосов он здесь до сих пор не слышал.
Раз в сутки к нему заходил старый гоблин и приносил пищу. Кормили его редко, но на удивление сытно. «Как скотину на убой», – подумалось мастеру. Попытки разговорить гоблина ничего не давали – тот только ругался на непонятном языке и брызгал слюной.
Когда Реликсан потерял счет времени, к нему пожаловал гость, который хоть немного прояснил обстановку.
После очередной кормежки мастер лежал в углу темницы, забившись на маленький соломенный тюфяк. Обдумывая свое положение и в сотый раз пытаясь нащупать линии силы, он не заметил, как дверь отворилась и внутрь кто-то вошел. Почувствовав неладное, Реликсан обернулся и вздрогнул от ужаса – темная фигура высотой с крупного орка не внушала доверия. Тьма бурлящей пеленой окутывала лицо незнакомца и заставляла сердце ускоренно биться. Вошедший протянул мастеру странный предмет, похожий на защитный амулет, и жестами приказал повесить его на шею. Исполнив веленное, мастер понял, что окружающее пространство неощутимо изменилось. И тогда в ушах его раздался красивый женский голос, видимо принадлежащий темной фигуре:
– Этот прибор поможет нам понимать друг друга.
– Чего вы от меня хотите?
– Ну зачем же нервничать? Мы ваши друзья.