Они считаются деликатесом, деньги за них дают большие, а охота на них хоть и ведется особым способом, но большого труда не составляет. Дело в том, что если зверьки гибнут от обычного оружия, у них в кровь выделяется смертельный яд, поэтому ловят их так: с помощью простого заклинания сна любой сносный маг может усыпить зверьков в радиусе двух-трех километров, после чего выпускают специально обученную собаку, которая находит их норы. Затем охотник достает зверя и специальной иглой выпускает кровь. Тран умирает во сне, мясо его становится достоянием очередного богатого стола. Вот за такими зверьми и охотились ребята.
– А кто из вас маг? – спросил я. – Простите мое любопытство, но у нас в Риерве магов нет, а заходят они в наши края крайне редко и обычно не ищут собеседников.
– Он сейчас на охоте, придет под утро, – ответил белобрысый юноша по прозвищу Рваный. Позднее я узнал, что его стали называть так после схватки с диким волком-одиночкой, в которой хищник разорвал парню ухо.
– Звать нашего мага Шаштр Драгну, он из южан, но человек добрый, – произнес второй, с длинным именем, которое я так и не запомнил. – Если хочешь поговорить, я тебя разбужу.
– Ладно, мне как раз вставать рано, – ответил я и улыбнулся. – Ты в ближайших городах знаешь какие-нибудь школы меча? – Этот вопрос меня особенно интересовал после рассказа о мастере Ли.
– Да есть одна в Риротеке, только туда берут с рекомендацией либо от мастеров меча, либо от кшатриев из Запредельного. Просто так туда ты не попадешь. А вот в школу магов возьмут легко, если задатки есть. Вот Шаштр придет и скажет, есть они в тебе или нет. Да только зачем тебе это? Вон сейчас везде Легион свой нос сует, проще к нему пойти. Они и мечом владеть научат, и звание, глядишь, дадут.
«Рваный явно плохо знаком с Легионом», – подумал я, но возражать не стал по соображениям безопасности.
– Да ты сказки-то не рассказывай, – сердито произнес второй человек, явно более опытный в таких вопросах. – В Легионе служить – себя не уважать. Хотя если король уже взял Великие Ашты, то и мы скоро туда попадем. – Он тяжело покачал головой. – Ты, Наан, лучше попробуй в Риротеке мастеров найти да позанимайся с ними месяц-другой. А там можешь и в школу пойти, если рекомендацию дадут.
Наш разговор постепенно перешел на более прозаичные темы. Вкусно запахло готовым кроликом, Рваный легко снял его с вертела и разделил всем поровну. Охотники угостили меня отменным элем, бочковым, с приятным ароматом облепихи. Так мы провели еще некоторое время, после чего я отправился на боковую.
Утром, ни свет ни заря, Рваный столкнул меня с лежанки. Митра еще только поднималась над горами, красный диск заливал багровым светом туманные поля Токанны. Я натянул сандалии и вышел из палатки. В глаза бросились развешанные на ветках тушки транов, похожие на беличьи. Они жалостливо источали запах ушедшей жизни…
– Не жалей. Кто-то умирает, кто-то убивает. Это закон природы, Наан, – произнес человек в длинном плаще с брошью в виде кинжала. – Рваный сказал, что ты интересовался магией. Это так?
– Привет тебе, Шаштр. В моем роду магов нет, но нас всех учат видеть в магическом диапазоне. Один странник сказал, что у нас есть врожденные задатки магии, – ответил я. Шаштр явно нравился мне своей простотой.
– Ты, вероятно, из Тинору? Я слышал о твоем роде. Несомненно, ты обладаешь способностями к простой магии. Они есть почти у каждого человека. Если хочешь, я могу сказать тебе, какой изначальный лер у тебя. Только не задаром! – При этих словах он откинул капюшон, и под лучами утренней Митры я увидел изможденное лицо собеседника.
– А что такое лер? – осторожно спросил я Шаштра, услышав незнакомое слово.
– Это степень твоих магических возможностей, вроде как ступень развития.