Шпионы доносили, что у северной границы королевства под знаменами империи уже стоят пятнадцать тысяч воинов, благодаря порталам собранных со всех имперских баронств. С северо-востока идет флот темных эльфов, который доставит не менее двух тысяч лучников и, возможно, еще какое-то оружие. Самое страшное, что в самом королевстве уже находились орды врага: успешно проведенные ритуалы Черной Крови подняли сотни мертвых воинов, которые нестройными рядами двигались ко всем крупным городам…
Оставалась надежда на Тоскнарров, которые могли оказаться значительным подспорьем в борьбе с общим врагом, и на план Карро, в который мало кто верил. Омрачало ситуацию то, что подданные короля могли воспринять нападающих как спасителей! Ведь враг хитер – если король не выполнит ультиматум, то армию врага поведет Иниан Калил, а это значит, что большая часть народа может с радостью принять «освободителя». Да, это хитрая и наглая подмена. Любой маг скажет, что это самый настоящий человек из рода Калил. А Найскату непременно повернет все так, будто бы король и архимаг, не желая свободы для своих подданных, специально убили мальчика, да только просчитались, и «великий» Найскату сумел оживить его с помощью великодушных некромантов, и теперь он желает отомстить и дать людям желаемое. И ведь не поспоришь!
– Ситуация вынуждает нас к немедленным действиям. Я надеюсь, все это понимают.
– Скажите, Освальд, вы намерены использовать моих пентагов?
– Я думаю, что Пентагон Смерти должен внести свой вклад. Предлагаю играть не по правилам врага, – заявил архимаг, – надо сделать попытку убрать Эсканор. Всех, кто в нем участвует.
– Отрубить змее голову? – насмешливо высказался магистр Следящих. – А если она зацепит хвостом?
– А мы опять станем убийцами… – прошептала юная девушка, недавно занявшая пост магистра Ищущих.
– Или мы, или они… Выбор небольшой, друзья.
– Но, ваше высочество, кто сказал, что у нас получится? Мы можем потерять самых сильных магов королевства!
– Я понимаю, но, если армия Найскату войдет в столицу, не выживет никто. Даже ваши пентаги.
– Какие еще варианты? – продолжил архимаг, занеся предложение в список для голосования.
– А что, если выйти на связь с людьми Индигоя? Может, ответят? – предложила магистр Ищущих.
– Попробовать можно, но кто обеспечит поддержку этого разговора? Мы только один раз делали это, и то лишь с помощью Короны Сфинкса. – Айлейл замолчал, воспоминания о поражении лежали тяжелым грузом на его душе.
– Я свяжусь с Карро; может, он подскажет.
– Хорошо, тогда этот вариант мы оставим на крайний случай. Еще мысли?
Спустя час закончился совет. Решено было нанести удар в голову змеи, для этого маги академии откроют портал в то место, где будет находиться император и все его помощники. Задача встала сложная, но осуществимая. О том, что произойдет в случае неудачи, никто не хотел даже думать.
– Отец!
– Наан! Как я рад тебя видеть! – Ренар крепко обнял меня и долго не отпускал.
– Пап, столько всего произошло, я должен многое тебе рассказать!
– Потом, все потом. А ты вырос! – улыбнулся он. – Оброс, совсем мужчина! Доспехи, меч… Настоящий воин!
– Если бы я мог выбирать, отец, я бы пахал наше поле. Не так это легко – убивать…
– Я понимаю, сын. Вот только я… – Ренар осекся и погрустнел, – я хочу тебе кое-что рассказать о прошлом.
– Не надо, отец. Я все давно знаю.
– И ты?..
– И я твой сын, а ты мой отец. Как иначе? – Я еще раз обнял отца и потащил его в таверну. – Ты должен познакомиться с моими друзьями!
Спустя пару часов я снова остался один. Отец ушел по делам, остальные разбрелись кто куда. Вспомнив просьбу Карро, я спустился вниз и разыскал бхутов. Эти странные существа интересовали и пугали меня одновременно.