– Отлично. Что же тогда вас смущает?
– Как я уже сказала, – Эдра повела плечом и надменно хмыкнула, – все гораздо проще и сложнее. У этого тела нет души. Ее вообще нет! Ни в верхнем, ни в нижнем мире. Нигде. Ни одной зацепки. Так что никакой куклы не выйдет.
– Что?!
– Да, уважаемая, – просипел Ксантус, – что же тогда делать?
– Мы можем влить в пустую оболочку другую душу. Ту, которая осознанно примет свою участь и сможет работать с нами. – Некромантка закатила глаза, мельком взглянув на лорда, и снова хмыкнула.
– Я и мой хозяин не согласны, – прозвучал низкий металлический голос из дальнего угла залы.
– Архивар?
– Не я. Он. – И демон указал на фигуру, стоящую подле него.
Впервые за время заседания совета это существо заговорило.
– Мой хозяин будет ждать до января следующего года, только тогда он сможет исполнить предначертанное.
– Значит ли это, что если мы начнем захват королевства и нашей главной цели, – Найскату озадаченно посмотрел на несера, – то вы откажетесь нам помогать?
– Мы не берем своих слов назад и не меняем решений, мы не люди, и мы поможем. После.
– Как мило, – прошипела Эдра, но гневный взгляд императора заставил ее умолкнуть.
– Тогда решено. Итак, – Найскату обвел всех тяжелым взглядом, – Иллениар, вы сможете в течение недели доставить некромантам лорда Аррна?
– Так вот какая будет его участь… Что ж, может, это и к лучшему. Через неделю он будет у вас, Эдра, – поклонился эльф и вновь опустился на стул.
– Что касается остального… Я объявлю Айлейлу ультиматум. Если он не согласится, тогда через десять дней, десятого августа три тысячи четыреста семьдесят восьмого года, мы начинаем захват королевства под знаменем рода Калил. Как и рассчитывали изначально. Я прошу доложить всем начальникам, чтобы через три дня войска были размещены в строгом порядке перед стенами этого города. Собирайте всех. А что касается вас, – император обратился к несеру, – вы владеете магией порталов?
– Мы придем своим путем.
– Отлично. Тогда ваши отряды должны прибыть в течение недели к истоку реки Антрадей. Будете ждать там.
Через полчаса, когда были улажены все формальности и согласованы детали операции, к императору подошел Иллениар.
– У меня плохие новости. Меня и мой народ предали.
– Что? Кто?
– Черное Дерево, Ильхаваттир, мой брат. Он предал нас.
– Но почему?
– Я не могу ответить на ваш вопрос, император. Просто будьте осторожней. Он много знает, и если он на стороне короля, то может сильно подпортить нам игру. Будьте осторожнее.
Эльф тяжелым шагом покинул залу, и на императора вновь опустился груз сомнений и тревог. Не все идет так, как задумывалось. Что ж. Большие цели – большие жертвы.
Вода падала с высокого уступа, разбиваясь на мелкие частички, которые в искусном танце летели вниз, играя в лучах закатной Митры. Водопад, преграждавший путь в пещеру, где расположился портал Тоскнарров, был одним из самых красивых, какие я видел на своем веку. Страж тихо окликнул меня, напомнив, что пора идти. Мы направились внутрь. Странное чувство, когда проходишь сквозь водопад – как будто входишь в другой мир. Сатья испытывала нечто подобное – так искрились ее глаза.
– Вот и пришли. Леренор ждет вас, – торжественно произнес страж, провожающий нас от самого форта.
Да, повстанцы приняли нас очень радушно. Узнав о некромантах, они тут же сформировали отряд, направленный в соседнюю деревню, а нас от души отблагодарили за спасение Истой. Горн решил остаться в форте, дав нам несколько советов, как вести себя в столице. Кроме того, Эриол – тамошний староста – вручил мне увесистый мешочек с золотом, посоветовав прикупить новое снаряжение и одежду.