Финансовые возможности Гроссмейстера и его статус позволяли ему переселиться в самый престижный район Дарлана Лебяжий Пруд, где сгрудились дворцы знати, окруженные прекрасными парками и садами и где располагался дворец Императора, но он этого не делал. Не делал по многим причинам, среди которых основными были три: во первых отдаленность от Императорского Дворца и казарм личной гвардии Его Императорского Величества береженого бог бережет! Нынешний Император, старый Эстар а'Брелог вполне вменяемый тип, чего никак нельзя было сказать о его наследничке, бесноватом Латоре. Во вторых взять замок штурмом, в случае какого-либо форс мажора, на два порядка сложнее, чем какой-нибудь дворец новострой, тем более, что Императорским эдиктом строительство укрепленных зданий в пределах городской черты было предусмотрительно запрещено. Ну и в третьих от замка до Центральной обители Ордена Пчелы было рукой подать.
Ночью, когда мгла скрывала пыльное великолепие Дарлана, вид из окон кабинета открывался ничуть не хуже, чем днем звездное небо! Гроссмейстер любил в редкую свободную минуту, когда она выдавалась среди чреды нескончаемых дел, посидеть в одиночестве у открытого окна, любуясь лучшим творением Творца (простите за тавтологию). Но сейчас ш'Эссару и двум его гостям было не до ночных красот и философских размышлений о тщете и мелочности человеческих усилий перед лицом ЕГО! Сейчас, в сердцах троих могущественных людей, уютно устроившихся в личном кабинете Гроссмейстера Ордена Пчелы, поселилась тревога.
Ярчайшую вспышку, хорошо видимую из окна, еще можно было бы объяснить каким-то нетривиальным плетением, использованным Ирай Ноем лучшим боевым чародеем, состоящим на службе у И Линя Верховного Мага Настоятеля Храма Морских Богов, но то, что последовало вернее не последовало, далее, после вспышки, говорило о том, что при реализации намеченных планов возникли проблемы. Точный размер этих проблем был пока что не ясен, было очевидно только одно: что размер этот немаленький. На вчерашнем дневном совещании, всю операцию по уничтожению зловредного ш'Эфа и его мутного ординарца было решено осуществить исключительно силами Храма, чтобы в случае какой-либо утечки информации правда непонятно, как такое могло бы произойти, но в жизни все бывает так вот, в любом случае, на Гроссмейстера, до начала Конклава, не должна была пасть и тень подозрения на кону стояло слишком многое. И вот что-то пошло не так, хотя еще за секунду до начала операции, всем ее руководителям казалось, что сил и средств на ее осуществления выделено более чем достаточно.
Учитывая очень нехорошую репутацию ш'Эфа, а также уровень его последних, весьма масштабных злодеяний уничтожение правой руки Гроссмейстера, настоящего волшебника, или истинного мага, по тетрархской классификации Эркеля, а затем и командира Внешнего Круга Охраны Храма Кар танга, тоже весьма сильного мага стихийника, Верховный Маг Настоятель Храма Морских Богов И Линь выделил для гарантированной ликвидации ш'Эфа, уже упоминавшегося Ирай Ноя своего лучшего боевого мага, а также две «Звезды Смерти».
«Звезда Смерти» пятерка бойцов, по квалификации не уступающая лучшим фиолетовым Пчелам, а то и Мастерам войны. В Храме тоже знали кое-что про измененные состояния сознания и как их достигать, так что никакой натяжки в таком сравнении не было. В чем Храм проигрывал Ордену, так это в количестве подготавливаемых высококлассных бойцов то ли методика была не та, то ли исходный контингент, но факт остается фактом: количество фиолетовых Пчел и Мастеров войны на порядок превосходило количество аналогичных бойцов Храма Морских Богов.
Направленность подготовки тоже немного отличалась, и если в Ордене готовили универсального бойца, самым близким аналогом которого был земной самурай, то в Храме готовили ниндзя, основное предназначение которых были не открытые военные действия, а тайная война: шпионаж, диверсии, теракты, похищения, тихая ликвидация, ну и так далее При этом нельзя сказать, что Пчелы были плохи в тайных операциях, а храмовники в открытом боестолкновении нет, и те и другие были достаточно хороши, но специализация подготовки была все-таки разная.
В распоряжении И Линя было десять «Звезд» и две из них пятую часть своей воинской элиты! он направил на уничтожение таинственного и грозного врага своего стратегического союзника вернее, не совсем так на уничтожения врага ДЕЛА своего стратегического союзника. Настоятель был кровно заинтересован в успехе Гроссмейстера, успех ш'Эссара должен был стать и его успехом. Когда несколько лет тому назад, на каком-то приеме у Императора, они одновременно потянулись к одинокому бокалу с шипучкой, одновременно расхохотались и завязали разговор ни о чем, а потом постепенно втянулись и заинтересовались собеседником, они не представляли какой подарок им сделала судьба, сведя вместе Храм и Орден после длительного периода как холодной, так и горячей войны между ними.
Постепенно их тайные контакты тайные из-за того, что темная Пчелиная масса могла бы не понять своего Гроссмейстера и даже взбунтоваться, если бы до нее раньше времени дошли слухи об этих шашнях, сделались все более частыми, потом регулярными, потом они стали доверять друг другу (в известных пределах), а потом уяснили, что являются друг для друга бесценными союзниками в достижении целей, поставленных каждым из них перед собой. Про цель Гроссмейстера мы уже упоминали, а целью И Линя Верховного Мага Настоятеля Храма Морских Богов была паства. В жизни любого социума, исповедующего политеизм в условиях отсутствия строгой иерархии, или говоря другими словами, в условиях отсутствия как заведомо более «главных» богов, так и более «второстепенных», неизбежно наступает момент переоценки ценностей.