Отстань, сказал Джиб. Мне щекотно и даже больно.
Енот как будто не слышал.
Ты ему нравишься, заметил Хэл. Ты всегда ему нравился.
Нам известно о нападении на торговцев, продолжал гоблин Оливер. Честно говоря, я сильно перепугался. Нам хотелось бы узнать подробности.
Спросите у него. Плакси ткнул пальцем в Джиба. Он нашел единственного человека, который спасся.
Спасся? В самом деле? Оливер уставился на Джиба. А ты не знаешь, как его зовут?
Марк Корнуолл, ответил Джиб.
Слава всему, что правит нами, пробормотал Оливер, опускаясь на пол. Он здоров?
Его ударили по голове и поранили руку, но он быстро поправляется. А ты тот гоблин, про которого он рассказывал?
Ну да. Я посоветовал ему присоединиться к торговцам, но тогда я еще не знал, с кем связался проклятый монах. Впрочем, он свое получил: ему перерезали горло.
Что происходит? спросил Плакси. Какие-то монахи, убийства Мне это не по душе.
Оливер кратко пересказал ему историю Корнуолла.
Я чувствую себя ответственным за него, прибавил гоблин. К тому же я и сам оказался замешан
Ты упоминал о человеке, с которым связался монах, вставил Джиб.
В том-то все и дело, отозвался Оливер. Он называет себя Лоуренсом Бекеттом и рядится под бродячего торговца. Мне неизвестно его настоящее имя, да оно нам и ни к чему, но я твердо знаю, что никакой он не торговец. Он агент Инквизиции, самый гнусный мерзавец во всем Пограничье.
Инквизиция, прошептал Плакси. Она
Вот именно, перебил Оливер. Карающая рука церкви, призванная выкорчевывать ересь. Надо сказать, частенько ересь толкуется весьма своевольно. Когда агенты Инквизиции забываются а такое случается сплошь и рядом, они переступают через законы, плюют на них. Они видят еретика в каждом, кто попадается им навстречу
По-твоему, торговцев убил этот самый Бекетт со своими людьми? спросил Джиб.
Я сильно сомневаюсь, что убивали они, но замысел наверняка принадлежит Бекетту. Он просто нанял исполнителей.
В надежде убить Марка?
Нападение затевалось с одной-единственной целью прикончить Марка, а заодно возможных свидетелей. Судя по твоему рассказу, они дочиста обобрали его и, должно быть, посчитали мертвым. Впрочем, они, может, и не знали, что он причина всего.
Но манускрипта они не нашли. Марк спрятал его в сапог.
Они и не искали. Бекетт думает, что манускрипт у него. Он украл его из комнаты Марка.
Подделка, проговорил Хэл. Копия.
Совершенно верно, подтвердил Оливер.
И ты пришел сюда, чтобы предостеречь Марка?
Я должен был предостеречь его, но опоздал. В том, что он спасся, моей заслуги нет.
Мне кажется, произнес Плакси, что ключ ко всему лежит в тексте той подделки, которая находится сейчас в руках Бекетта. Ты не поведаешь нам, что там написано?
Охотно, отозвался Оливер, благо мы с Марком сочиняли ее вместе и, помнится, радовались, как хорошо у нас получается. Кое-что нам пришлось оставить, поскольку монах наверняка должен был рассказать тому, кому он передавал информацию, что Корнуолл нашел манускрипт в повествовании Тэйлора о странствиях по Пустынному Краю. Впрочем, на мой взгляд, там полным-полно небылиц. Мне даже не очень верится, что он бывал в Пустынном Краю. Так или иначе, мы сохранили текст в целости, изъяв из него лишь упоминания о Древних. Вместо них мы вставили сказание, которое Марк вычитал в каком-то старинном фолианте. Там говорится об университете, в библиотеке которого хранятся книги, написанные в незапамятные времена, и прочие поистине бесценные сокровища. Мы намекнули вскользь, что этот университет в Пустынном Краю и что Тэйлор слышал
Ты что, спятил? взревел Плакси. Ты соображаешь, что натворил? Из всех бредовых идей
Извини, смутился Оливер, но я что-то не пойму.
Остолоп! воскликнул Плакси. Идиот! Тебе-то уж следовало знать, что такой университет существует в действительности! Он пристально посмотрел на Джиба, потом перевел взгляд на Хэла. Вам двоим этого знать не положено, ибо вы не из Братства. Мы берегли тайну как святыню. Он схватил Оливера за плечи и рывком поднял на ноги. Ты что, правда не знал?
Пощади меня, пощади. Откуда мне было знать? Я всего лишь обыкновенный чердачный гоблин. Кто мог мне сказать? Мы всегда считали это выдумкой.
Плакси отпустил Оливера. Енот тихонько заскулил.
Никогда раньше, сказал Хэл, я не видел тебя таким рассерженным.
А как тут не сердиться? пробурчал Плакси. Глупцы! Кучка глупцов, забравшихся туда, куда им и носа совать не следовало! Хуже того, теперь агент Инквизиции знает то, чего не должен был узнать ни в коем случае. Как по-вашему, что он будет делать? А вот что: отправится прямиком в Пустынный Край! Не за сокровищами, а за книгами. Ведь как только не обласкают того церковника, который найдет древние языческие книги и предаст их огню!
Может, он не найдет их, сказал Джиб. Может, у него ничего не выйдет.
Разумеется, у него ничего не выйдет, хмыкнул Плакси. Его затея обречена на провал. За ним погонятся все чудовища Пустынного Края, и если он и спасется, то по чистой случайности. Но меня тревожит другое: столетиями между людьми и Братством поддерживался мир, каким бы он ни был худым. Но теперь вспыхнет пожар, все Пограничье окажется охваченным пламенем, и снова начнется война!