Она определенно не понимает, что ее сын подтрунивает над ней, и таращится на меня своими водянистыми глазами.
Ничуточки, бормочу я, стараясь придать голосу хоть немного искренности.
Я в первый раз ужинаю с Харгроувами, и мои родители целую неделю вдалбливали мне, как важно им понравиться.
Не прогуляться ли вам с Ханой по саду? заявляет мэр Харгроув, отодвигая стул. До кофе и десерта еще несколько минут.
Нет-нет! вырывается у меня.
Незачем мне оставаться с Фредом наедине!
Он вообще-то симпатичный. Да и благодаря пакету информации, полученному от эвалуаторов, я хорошо подготовилась к беседам на интересные ему темы гольф, кино, политика. Однако я до сих пор нервничаю в его присутствии. Фред старше меня, он исцелен, и у него уже была пара. Все в нем от сверкающих серебряных запонок до волос, аккуратно ложащихся на воротник, заставляет меня чувствовать себя девчонкой, глупой и неопытной.
Но Фред мигом встает.
Отличная идея, Хана, утверждает он и протягивает мне руку.
Я колеблюсь. Физический контакт с парнем здесь в ярко освещенной комнате, на виду у бесстрастно взирающих на меня родителей смущает меня. Но Фред Харгроув моя пара, значит, ничего не запрещено. В итоге Фред помогает мне встать. Ладонь у него сухая и куда более шершавая, чем я ожидала.
Мы покидаем обеденный зал и направляемся в холл, обшитый деревянными панелями. Фред пропускает меня вперед. Я ощущаю его взгляд, скользящий по моему телу, его близость и запах и мне делается неуютно. Фред большой. И он выше Стива Хилта.
Когда подобное сравнение приходит мне в голову, я злюсь.
Наконец мы выбираемся на заднее крыльцо, и я забиваюсь в угол, подальше от Фреда. Он не приближается, и я испытываю облегчение. Я прислоняюсь к перилам и смотрю на просторный сад, окутанный тьмой. Ажурные фонарики освещают ветви берез и кленов, шпалеры со вьющимися розами и клумбы с кроваво-красными тюльпанами. Доносится стрекот сверчков. В воздухе пахнет влажной землей.
Как красиво! восклицаю я.
Фред усаживается на перила, закинув ногу на ногу. Лицо его скрыто тенью, но я готова поклясться, что он улыбается.
Мама любит возиться в саду. Наверняка ей нравится прополка. Честное слово, иногда мне кажется, что она нарочно сажает сорняки, чтобы потом их выдергивать.
Я не отвечаю. По слухам, чета Харгроувов состоит в тесных отношениях с президентом АБД, одной из самых сильных противоделирийных групп в стране. Неудивительно, что миссис Харгроув обожает вырывать с корнем ползучую поросль, позорящую ее владения. Подобного жаждет и АБД: полностью истребить болезнь порочное, извращенное чувство, которое не поддается контролю.
У меня появляется ком в горле. Я сглатываю и вцепляюсь в перила, находя утешение в их шероховатости и основательности.
Я должна быть благодарна. Вот что мне твердит мать. Фред красив, богат и вполне мил. Его отец самый влиятельный человек в Портленде, и сын будет его преемником. Но на сердце у меня тяжело.
Фред одет так же, как и его отец.
Мне вспоминается Стив его непринужденный смех, длинные загорелые пальцы, скользящие по моему бедру, но я быстро прогоняю знакомый образ прочь.
Хана, я не кусаюсь, весело произносит Фред.
Я не уверена, действительно ли он приглашает меня к сближению, и поэтому предпочитаю оставаться на месте.
Я вас не знаю, отвечаю я. И я не привыкла разговаривать с парнями.
Я вру как-никак мы с Анжеликой с головой нырнули в андеграунд, но Фред, разумеется, не в курсе.
Он разводит руками.
Я открытая книга. Теперь твоя очередь, Хана.
Я отвожу взгляд. У меня скопилось много вопросов. Каким ты был до исцеления? Твое любимое время суток? Какой была твоя первая пара и что у вас не заладилось? Но они неуместны. И Фред, конечно, на них не ответит или выложит мне что-нибудь заученное и правильное.
Он вздыхает.
А ты, Хана, полнейшая тайна. Ты очень красива и умна. Ты любишь бегать, а еще ты была президентом дискуссионного клуба. Он придвигается ко мне. Вот и все, что мне известно.
А больше и не надо, с нажимом произношу я.
Уже вечер, но на улице по-прежнему жарко. Интересно, а что делает Лина? Скоро комендантский час, и она, вероятно, дома. Возможно, читает или играет с Грейс.
Умная и красивая, повторяет Фред. И простая. Превосходно.
Опять это слово. Оно, как запертая дверь, давящее, удушающее.
Меня отвлекает какое-то движение в саду. Одна из теней движется и прежде чем я обращаю на нее внимание Фреда, из-за деревьев выходит человек с армейским ружьем. Я инстинктивно вскрикиваю. Фред оборачивается и смеется.
Не волнуйся, усмехается он. Дерека не надо бояться.
Я пожимаю плечами, а Фред поясняет:
Дерек один из отцовских охранников. Службу безопасности усилили. Ведь Он умолкает, не договорив.
Что?.. напоминаю я.
Фред отводит глаза.
Обычные сплетни. И они преувеличены, отвечает он небрежно. Но кое-кто считает, что движение сопротивления активизируется. Не все верят, что заразных, он недовольно кривится, уничтожили во время блицкрига.
Меня передергивает, как будто я сунула пальцы в розетку.
Отцу, в общем, наплевать, ровным тоном произносит Фред. Но лучше перестраховаться, чем потом жалеть, верно?