После повторной трели дверь распахнулась. Молодая дама с ледяным выражением лица та самая, из встречного автомобиля, сказала:
Добрый вечер По-видимому, вы ошиблись дверью.
Я покачал головой:
Нет, я попал, куда шел. Мне надо поговорить с вами.
Ледяная маска на лице конечно, тоже факт, и все же она была хорошенькая: безукоризненно правильные черты, внимательные синие глаза, каштановые волосы, изящные линии на более низких уровнях могли быть и повыразительнее, но и так она не казалась плоской и не смахивала на спортивный шест. Стопроцентная женщина.
Мне очень жаль, но я вас не знаю, сказала она.
Вы чуть не перевернули мою машину у мотеля «Плавай и загорай». Вы оттуда выбирались, и весьма поспешно, а я ехал навстречу.
Никогда в жизни не ездила в этот мотель! выкрикнула она.
Вы считаете необходимым обсуждать сей вопрос на пороге? Может, лучше внутри?
Ни внутри, ни снаружи О, вы, наверное, водитель, с которым
Она оборвала себя на полуслове, с горечью осознав, что слово не воробей. Ее замешательство рассмешило меня.
Входите, пригласила она, распахнув дверь.
Я вошел в квартиру.
У нас не так много времени. Расскажите о ваших отношениях с Даулингом, потребовал я.
Как вы смеете?!
Поберегите дыхание, перебил я ее. У вас нет времени разыгрывать спектакль.
Кто вы такой?
Возможно, я смогу вам помочь. Но мне нужны факты, и побыстрее.
На каком основании я должна вам их давать?
Почему бы и нет? Полиция будет здесь с минуты на минуту. Так что вам не помешает небольшая репетиция. Под моим руководством.
А кто вы такой?!
Можете звать меня Дональдом. Я детектив.
Значит вы сотрудничаете с полицией?
Нет, я частный сыщик.
Мне нечего вам сказать.
Что ж, полиция пойдет мне на любые уступки ради информации, которую я могу предоставить.
Я направился к телефону.
Она внимательно наблюдала за мной и вдруг воскликнула:
Не надо, Дональд. Пожалуйста, не надо. Я расскажу Я не вынесу полицейского допроса и газетной шумихи Я скорее покончу с собой.
Я дам вам соломинку, за которую стоит ухватиться. Только, Айрин, при условии полной откровенности. Не пытайтесь утаить хоть какую-нибудь мелочь, это обернется самой большой ошибкой в вашей жизни.
Я и сама хочу с кем-нибудь поделиться
Прежде всего о Даулинге, напомнил я.
Так его звали Даулинг? Я не знала.
Прежде всего о Даулинге, напомнил я.
Так его звали Даулинг? Я не знала.
Перестаньте лгать!
Я не лгу Ведь я не представляла
Я взял телефонную трубку, набрал цифру «9». Оттуда, где стояла женщина, могло показаться, что я вызываю коммутатор. Я произнес в трубку:
Дежурная? Будьте любезны, соедините с полицейским управлением. Говорит Дональд Лэм, детектив. У меня сообщение об убийстве и свидетельнице, которая
В панике она вихрем налетела на меня, вырвала из рук трубку, нажала на рычаг.
Нет, вопила она, нет, нет, вы не смеете И разрыдалась.
Господи, я же предупреждал, что от театральных упражнений не будет никакой пользы, пустая трата драгоценного времени.
Что вы хотите из меня вытянуть?
Сколько времени вы провели в мотеле, что вам известно о смерти Даулинга, давно ли вы с ним связаны?..
Никак я с ним не связана
Понятно, понятно. Опять увертки. Вы как страус. Думаете, стоит закрыть глаза, и всей истории как не бывало. Речь идет об убийстве. От него нельзя отмахнуться просто потому, что вам так захотелось. Я готов отрепетировать с вами ответы для полиции. Поспешите воспользоваться столь редкой возможностью!
Я готова ответить на ваши вопросы.
В таком случае потрудитесь говорить правду. Иначе к полуночи наверняка окажетесь в тюремной камере и вкусите весь набор сенсационной славы: газетные репортеры будут дотошно фиксировать каждое ваше слово, фотографы будут умолять вас выглядеть чуть посексуальней. Дело назревает громкое. Представьте себе заголовки: МИЛЛИОНЕР УБИТ В ЛЮБОВНОМ ГНЕЗДЫШКЕ ОТВЕРГНУТОЙ ЛЮБОВНИЦЕЙ.
Я не была его любовницей, и он меня не отвергал
Как же, как же Вы приехали к нему, чтобы обсудить перспективы принадлежащих вам угольных копей.
Повторяю, я не была его любовницей. Я приехала к нему ну с деловым предложением.
Разумеется, поддержал я в том же духе. Вам принадлежат два пакета акций компании Даулинга, и он хотел заручиться вашей поддержкой на перевыборах. Вы знали, что на ближайшем собрании акционеров произойдет схватка за право контролировать всю деятельность компании. В этой связи он предложил вам приехать в мотель под именем миссис Оскар Л. Палмер. Таким образом, вы могли провести ночь в деловых беседах, не опасаясь, что вам помешают.
Негодяй! Подлый, коварный тип
Продолжайте, попросил я, пока она переводила дыхание, и помните, мы репетируем беседу с полицией. Такого рода ответы открывают перед вами одну-единственную дорогу в тюремную камеру. Впрочем, если тяга к сцене у вас столь сильна
Откуда вы знаете, что у нас была назначена встреча в мотеле?
Потому что вы сообщали Даулингу конфиденциальную информацию карсоновской фирмы. Он наживался на ней и
Абсурд!
Почему абсурд? Когда начнут проверять бумаги Даулинга, установят, как именно развивались события. В его кабинете обязательно найдут сведения о расходах Карсона, текущих и будущих, без труда выяснят, что это в высшей степени секретная информация. Такую информацию мог поставлять только сотрудник Карсона, человек, посвященный во все внутренние дела фирмы Затем полиция установит, что вы играли роль миссис Палмер, причем Даулинг зарегистрировался в мотеле под именем Оскара Л. Палмера Тогда они заинтересуются вашим прошлым, узнают, когда вы впервые встретились с Гербертом Даулингом и