? Как твое имя, дозорный?
? Рихельм, ингирвайзер. Рихельм Коаль. Приступил к службе в первой четверти зимы.
Отрапортовал четко и глаз не отвел.
? За какие заслуги удостоился места в гарнизоне?
Показалось, или и без того тронутые морозом щеки заалели еще больше?
? За спасение аньи.
Я заинтересованно поднял бровь одну, второй вернуть подвижность не смогли даже золотые руки доктора Орфина.
? Покушение на жизнь?
? Скорее на достоинство. Коаль пожал плечами и опустил взгляд к утоптанной дорожке, по которой вилась едва различимая поземка.
Я мысленно скривился, стараясь не показать разочарования, накатившего пополам с раздражением. Интересно, чего я ждал? С окончанием войны пятнадцать лет назад пора настоящих подвигов миновала, а солдатские заслуги все чаще измеряются теперь мерой испуга очередной вертихвостки.
? В дозоре все спокойно? поинтересовался я, бросив взгляд на размытое облачко Перехода, переливающееся всеми оттенками синего и зеленого. Будто северное сияние.
? Ничего подозрительного не заметили. Группа с обходом ушла с полчаса назад ? постовой сказал, что идут ровно, без помех. Диких зверей тоже не видно.
? Отлично, ? я коротко кивнул дозорному, ? надеюсь, служба в гарнизоне пришлась вам по душе. Идемте в караулку. И, Коаль, разотрите нос, служебное рвение воистину не требует обморожений.
Парень поспешно прижал руку в толстой кожаной перчатке к лицу, и я с трудом расслышал его за порывами ветра.
? Слушаюсь, капитан Фрей. Прошу оказать честь и первым пройти в караульную.
Мне показалось, или в глазах паренька действительно промелькнуло обожание? Решил, что отцом родным о нем пекусь? Ерунда, меня всего лишь заботит боеспособность гарнизона. Я резко развернулся и пошел к массивной дубовой двери, ведущей в теплое нутро помещения. Как же, герой войны, великий Рейнар Фрей! Кто бы знал, что я ненавижу такие восторженные взоры даже больше, чем страх, который испытывают простые горожане, глядя в мое обезображенное лицо.В караульной ярко горел очаг, перед которым сушились чьи-то разношенные сапоги, наполняя помещение терпким духом мокрой кожи. Вот только тепла хватало ненамного каменные стены дозорной башни, казалось, навечно вобрали в себя стужу минувших зим. С моим появлением сидевший за столом старый вояка повернул голову и усмехнулся:
? Хороша погодка, а, ингирвайзер?
Подтрунивает как обычно. Я плюхнулся рядом и скинул капюшон. Страж подвинулся и принялся сооружать самокрутку короткими, но неожиданно ловкими пальцами. Я знал этого человека еще со времен, когда сопляком поступил в городскую стражу тогда, тыщу лет назад, до войны.
? В самый раз для прогулок.
Коаль протопал к очагу и снял с огня котелок. Раскидал по кружкам щепотки травы, плеснул кипятка.
? Тоже беспокоишься? ветеран выпустил к закопченному потолку сизую струйку дыма.
? О чем, Виттор?
? Неладно на границе в последнее время. Или не чуешь?
Он почесал небритую щеку, а я подтянул к себе кружку и принялся отогревать закоченевшие ладони.
? Я верю только фактам.
? Тогда вот тебе факт. Зверье пропало. Раньше, по зиме, как в дозор пойдешь, хоть зайца, да встретишь, а нынче? Даже по ночам волчьего воя стало не слыхать.
? Что-то еще?
? Не знаю, как другим, ? Виттор задумчиво пожевал самокрутку, ? мне Переход покоя не дает. Раньше мерцал ровно, а в последнюю неделю нет-нет, да и словно рябью подернется.
Он почесал небритую щеку, а я подтянул к себе кружку и принялся отогревать закоченевшие ладони.
? Я верю только фактам.
? Тогда вот тебе факт. Зверье пропало. Раньше, по зиме, как в дозор пойдешь, хоть зайца, да встретишь, а нынче? Даже по ночам волчьего воя стало не слыхать.
? Что-то еще?
? Не знаю, как другим, ? Виттор задумчиво пожевал самокрутку, ? мне Переход покоя не дает. Раньше мерцал ровно, а в последнюю неделю нет-нет, да и словно рябью подернется.
? Может, мороз играет? Я прихлебнул пахнувший травами напиток.
? Или глаза, ? добавил, ничтоже сумняшеся, сидящий напротив новобранец.
? У меня глаза получше твоих будут, щенок, ? рыкнул на Коаля ветеран и, повернувшись ко мне, нахмурился. Сам знаешь, что не играет. Я неприятности нутром чую, помнишь небось?
Виттор, что ни говори, часто оказывается прав. То ли дело в почти зверином чутье, которым обладает старый вояка, то ли в умении подмечать мелочи, что не бросаются в глаза, то ли вовсе в каком непонятном даре, но к ветерану прислушиваются. Я обернулся к новобранцу:
? А ты что скажешь?
? Дозоры ничего особенного не видели, капитан. Хотя с обходом дважды в сутки выбираются. В последний раз портал в рощице у озера открылся, с месяц назад, но вы о том знаете. Переход же стоит взаперти, как обычно.
Виттор глубоко затянулся и презрительно сплюнул на пол.
? Слушай больше, ингирвайзер. Этих молокососов Хамелеон под зад пнет и то не заметят.
Коаль дернул щекой и, порывисто поднявшись, отправился в угол, полоскать чашку в умывальнике. Я задумчиво проводил парня взглядом. Конечно, я был в курсе того случая, когда группа ингиров попыталась прорваться в наш мир. Благодаря Ключу так мы привыкли называть трофейный механизм времен войны я всегда заранее знал, в каком месте начинает истончаться ткань мироздания, отделяющая наш мир от Эвры. И нам с дозорной группой обычно хватало времени добраться до места и закрыть намечающуюся брешь. Но иногда, как и вышло месяц назад, Ключ срабатывал не так, как нужно, а может, ингиры как-то умудрялись ускорить открытие. В любом случае, когда мы прибыли к порталу, он уже полностью разомкнулся, а после схватки пара уцелевших эврян попыталась затеряться в лесу и снеге. Дозорные сняли их из арбалетов благо наша лаборатория разработала очки, позволяющие определять Хамелеонов по всполохам тепла, которое излучает тело. Нарушителей оказалось двое мужчина и женщина, хотя вернее сказать, самец и самка. Слишком уж отличаются ингиры от людей, и даже не внешностью, а почти ощутимой чуждостью.Они лежали рядом, подкрасив кровью сугроб, и сжимали в пальцах какие-то загадочные трубки, немного похожие на те, что вставляют в пузырь волынки. Добычу, конечно, отнесли в лабораторию, только вот наши мудрецы так и не выяснили назначение этих штук. У меня до сих пор перед глазами стоят покрытые витиеватой татуировкой лица пришельцев. Казалось бы, немало я повидал Хамелеонов во время вторжения. А теперь почему-то всё никак не могу забыть, как падали снежинки в раскрытые желтые глаза с кошачьими зрачками, да так и не таяли. Старею? Или просто позабыл, каково это до скрежета зубов ненавидеть неприятеля?