Камень чем-то напоминал сифон. Мне сразу вспомнились сифоны Азриеля и Кассиана. Может, и камень Ианты выполнял ту же роль, помогая ей накапливать и направлять магическую силу? Может, и он был смертельно опасным оружием? Ианта не снимала обруч, но при мне ее магическая сила не шла дальше создания шариков фэйского огня, заменявших свечи и масляные лампы.
Зелено-голубые глаза верховной жрицы не поднимались от темной поверхности стола. Капюшон бросал тени на совершенные черты ее лица.
Я хочу начать с выражения своего глубочайшего сожаления о содеянном Я действовала из побуждений подарить тебе то, чего ты, как мне казалось, страстно желала, но не осмеливалась сказать об этом вслух. Одновременно я стремилась, чтобы наши союзники в Сонном королевстве оставались довольными нашей верностью.
Ложь. Красиво звучащая и ядовитая. Но если я сумею узнать истинные побуждения Ианты Этой встречи я ждала почти месяц. День за днем я делала вид, что выздоравливаю, исцеляюсь от ужасов, пережитых в «плену» у Ризанда.
Кто в здравом уме пожелает своим сестрам пережить такое? холодно спросила я.
Голос мой слегка дрожал. Ианта подняла голову и стала вглядываться в мое неуверенное и чуть надменное лицо.
Ты наверняка хотела, чтобы сестры не старились и не умирали. А если бы Ласэн еще до этого обнаружил, что Элайна его истинная пара, ему было бы неизмеримо тягостно сознавать скоротечность его счастья. Несколько десятилетий, которые пролетят незаметно.
Когда я услышала имя Элайны из ее уст, мне захотелось зарычать. Но я совладала с собой, нацепив маску страдальческого спокойствия: она появилась в моем арсенале совсем недавно.
Если ты ждешь нашей благодарности, ждать придется долго, сказал Ианте Ласэн.
Тамлин предостерегающе на него посмотрел. Верховному правителю Двора весны не понравились и слова, и то, каким тоном они были произнесены. Возможно, Ласэн убьет Ианту даже раньше, чем мне представится такой случай. Убьет за все ужасы, пережитые Элайной в тот страшный день.
Нет, выдохнула Ианта. Широко распахнутые глаза умело изображали сожаление и чувство вины. Я ни в коей мере не жду благодарности или прощения. Я рассчитываю только на понимание Это ведь и мой родной дом тоже.
Изящная рука, пальцы которой были унизаны серебряными кольцами, а запястье браслетами, очертила в воздухе круг.
Нам всем пришлось заключать союзы, прежде казавшиеся невероятными и отталкивающими, но Мощь Сонного королевства слишком велика. Нам ее не остановить. Мы можем лишь выждать, пока буря уляжется.
Здесь Ианта мельком взглянула на Тамлина.
Мы трудились без устали, готовясь к неминуемому вторжению сил Сонного королевства. Все эти месяцы мы не знали отдыха. Я допустила серьезную ошибку, о которой всегда буду сожалеть, но давайте совместными усилиями продолжим наш благодарный труд. Давайте искать возможность сохранить наши земли и жизнь наших подданных.
Ценой гибели подданных других дворов? спросил Ласэн.
И вновь Тамлин послал ему молчаливое предостережение. Но Ласэна было не остановить. Он впился в подлокотники кресла. Резное дерево жалобно заскрипело.
То, что я повидал в Сонном королевстве, угрюмо продолжал Ласэн. Все его обещания мира, заверения в неприкосновенности
Ласэн осекся. Вспомнил, наверное, что Ианта не преминет передать его слова королю. Длинные пальцы Ласэна разжались, затем снова улеглись на подлокотники.
Мы должны быть осторожными, сказал он.
Мы и будем осторожными, подхватил Тамлин. Но мы уже согласились на определенные условия. На жертвы. Если сейчас мы увязнем в разногласиях нас это только ослабит. Даже имея такого союзника, как Сонное королевство, мы должны держаться вместе.
Тамлин по-прежнему ей доверял. Он все еще думал, будто Ианта «допустила ошибку». Тамлин и понятия не имел, что́ скрывается за ее внешней красотой и благочестивыми речами.
Однако та же слепота мешала ему распознать мои истинные намерения.
Ианта вновь опустила голову.
Я предприму все усилия, чтобы быть достойной моих друзей.
Мне показалось, что Ласэн борется с отчаянным желанием выпучить оба глаза: живой и металлический. Но Тамлин сказал:
Мы все постараемся.
С недавних пор ему полюбилось это слово «постараться».
Я громко сглотнула (Тамлин наверняка это слышал) и медленно кивнула.
Больше никогда так не делай, сказала я, пристально глядя на Ианту.
Нашла кому ставить условия! Ианта поспешно кивнула. Чувствовалось, она и ждала от меня чего-то подобного. Ласэн откинулся на спинку кресла, больше не желая говорить.
Но Ласэн прав, выпалила я, всем своим видом изображая заботу о судьбах Двора весны. Что будет с нашими подданными, когда разразится война?
Я хмуро посмотрела на Тамлина.
Они и так натерпелись жестокостей от Амаранты. Сомневаюсь, что они выдержат жизнь под гнетом Сонного королевства. Это лишь умножит их страдания.
Тамлин стиснул челюсти.
Правитель Сонного королевства обещал, что наши подданные ни в коей мере не пострадают.
«Наши» подданные. Я чуть не скорчила гримасу, хотя кивала, изображая понимание.
Это было частью нашего соглашения.
Он продал врагам всю Притианию, продал все хорошее и достойное, что в ней было, дабы вновь завладеть мной.