Тугие веревки больно впивались в его тело.
Случившееся не могло остаться безнаказанным. Особенно в присутствии посланцев Сонного королевства, замечавших любой признак слабости при дворе Тамлина.
Тамлин протянул руку. Брон с каменным лицом подал ему плеть.
Караульные, все опытные воины, гвардия Тамлина, переминались с ноги на ногу. Кто-то с откровенной неприязнью смотрел на верховного правителя, кто-то уперся глазами в землю, стараясь не глядеть на унизительное наказание.
Я схватила Ласэна за руку. Жест был скорее инстинктивным, чем предназначенным для зрителей.
Ианта вышла вперед и встала, сложив руки на животе:
Двадцать ударов. И еще один за то, чтобы Котел даровал прощение.
Караульные с ненавистью смотрели на верховную жрицу.
Тамлин встряхнул плеткой, распуская ее хвосты.
Я сделала свой ход, направив магическую силу в разум провинившегося караульного. Я не могла развязать его веревок, но развязала память и язык.
Это она, хрипло произнес караульный, указывая подбородком на Ианту. Она взяла ключи.
Тамлин заморгал. Теперь все смотрели только на Ианту.
На ее лице не дрогнул ни один мускул. Ианта спокойно выслушала брошенное ей обвинение. Караульный сказал чистую правду.
Я знала: мое проявление силы во время церемонии не пройдет бесследно. Ианта обязательно постарается взять реванш. Я тогда следила за ней весь день и вечер. Когда же я отправилась домой, Ианта поспешила в казарму, усыпила караульного и забрала у него ключи. За несколько дней их так и не хватились. Тогда верховная жрица отдала нагам ключи, а сама устроила спектакль с предотвращением нападения.
Я знала: мое проявление силы во время церемонии не пройдет бесследно. Ианта обязательно постарается взять реванш. Я тогда следила за ней весь день и вечер. Когда же я отправилась домой, Ианта поспешила в казарму, усыпила караульного и забрала у него ключи. За несколько дней их так и не хватились. Тогда верховная жрица отдала нагам ключи, а сама устроила спектакль с предотвращением нападения.
Кому же, как не ей, было поднимать ночью тревогу и спасать нас от угрозы?
Это был бы хитрый замысел если бы Ианта, сама того не зная, не подыграла моим замыслам.
Зачем мне забирать ключи? невозмутимо спросила Ианта. Я даже не знала, где они. Я просто предупредила о нападении.
Ты была в казарме, твердил караульный. Я видел тебя в ту ночь.
Он умоляюще смотрел на Тамлина. Этого фэйри страшила не боль. Будь наказание заслуженным, он бы принял и стойко выдержал двадцать плетей. Он боялся потерять честь.
Вот уж не думала, Тамлин, что кто-то из твоих караульных может опуститься столь низко, дабы гнусной ложью спасать себя от мимолетной боли, заявила Ианта.
Она держалась с необычайным спокойствием, вновь чувствуя себя хозяйкой положения.
Надо отдать должное Тамлину: он не торопился начинать порку и внимательно смотрел на караульного.
Я хочу выслушать то, что скажет караульный, заявила я, выходя вперед.
Среди караульных послышались вздохи. Кто-то смотрел на меня с откровенной жалостью.
При всем моем уважении к госпоже Фейре, решения здесь выносит не она, заявила Ианта.
Я не удивилась ее попытке поставить меня на место. Желая еще больше позлить Ианту, я пропустила ее слова мимо ушей и сказала караульному:
Я хочу услышать твой рассказ.
Я целиком сосредоточилась на караульном. Затаила дыхание. Только бы Ианта заглотнула мою наживку
И вы готовы охотнее поверить какому-то караульному, чем верховной жрице?
Мое отвращение к услышанному было вполне искренним, хотя я с трудом сдерживала улыбку. Ианта попалась в ловушку. Караульные задвигались. Слова Ианты и тон, каким она их произнесла, были неприкрытым оскорблением. Даже если караульные не слишком верили своему проштрафившемуся товарищу, Ианта этими словами выдавала себя с головой.
Я посмотрела на Тамлина. Кажется, он понял: здесь не все так просто. Многочисленные возражения Ианты показались подозрительными и ему.
Возможно, и Тамлин подозревал, что нападение нагов было задумано Иантой с единственной целью: вернуть себе хотя бы часть власти и влияния, выступив спасительницей его подданных.
Губы Тамлина презрительно искривились.
Образно говоря, я бросила им обоим по веревке. Оставалось проверить, повесятся ли они.
Я еще на шаг приблизилась к Тамлину, протянув к нему ладони:
Возможно, произошла ошибка. Не торопись подвергать своего караульного наказанию. Ведь плеть ударит не только по его телу, но и по его чести. Позволь ему высказаться.
Взгляд Тамлина чуть смягчился. Он молчал, раздумывая, как поступить.
Браннага, стоявшая у меня за спиной, презрительно фыркнула.
Жалкое зрелище, произнесла она так, чтобы слышали все.
Это прозвучало приговором всему Двору весны. Двор Тамлина слаб, уязвим и вполне созрел для захвата. Верховный правитель получил удар наотмашь.
Думаю, мы с Тамлином одинаково поняли слова Браннаги.
Ианта оценивающе смотрела на меня, чувствуя, как я умею влиять на толпу. В этом она уже неоднократно убеждалась. Если она признает свою вину она лишится последних крупиц власти и уважения.
Тамлин открыл рот, но Ианта не дала ему говорить.
Есть законы, которые должны соблюдать все, сказала она, обращаясь ко мне. Тон ее был вполне учтивым, но мне захотелось ногтями расцарапать ей лицо. Есть традиции, нарушать которые недопустимо. Этот караульный злоупотребил нашим доверием. Его беспечность могла обернуться кровопролитием. И теперь, вместо того чтобы смиренно принять наказание, он еще смеет перекладывать свою вину на плечи верховной жрицы. Такое нельзя оставлять безнаказанным.