Он ее осторожно прижал к себе, потом отстранил и стал рассматривать, потом вежливо попросил у преподавателя забрать на некоторое время дочь, а получив согласие, повел ее к скамейке, которую приметил, когда шел к студентусам.
Это что ж ты делаешь? спросил, когда любимое дитятко рассказало об учебе, подработке и планах на будущее.
А? удивилась осчастливленная приездом отца Ольда.
Малая, месяц назад к нам в крепость приехал мой дядя с подчиненными, сказал молодой темноволосый следопыт. И рассказал, что живешь ты здесь разгульной жизнью, хахаля себе какого-то завела.
Ольда покраснела, а потом упрямо, будто готовясь защищаться, заявила:
Он хороший.
Хороший, то может и хороший, прогудел ее отец. Вот только не дело это, когда Камилкины девки рассказывают, что все, наша Ольда уже почти замужем, даже браслет обещальный в храме Пересветы закляла и жениха своего в постель пускает. А отец об этом деле даже не догадывается. Могла бы хоть приехать и познакомить. Ничего бы твоему хахалю никто не сделал.
Ольда покраснела еще больше, выпрямилась и гордо задрала нос.
Не дело? переспросила она, инстинктивно упираясь кулачками в бока и становясь так похожей на маму, что следопыты, знавшие эту великую женщину, дружно умилились. А я тебе писем сколько написала? И в каждом говорила, что хочу приехать, что у меня есть важные новости, о которых лучше рассказать лично. И тебя просила приехать. А ты то занят, то не можешь, то куда-то сотню ведешь. А то и вовсе не приезжай, сейчас опасно. Когда я должна была его с тобой знакомить?
Ну, ради такого дела я бы отпуск попросил, неуверенно сказал бородач. Ольда недоверчиво фыркнула.
В общем, так, сестренка, решил взять переговоры в свои руки темноволосый следопыт, пока командир не стал оправдываться перед собственной дочкой. Не дело это. Там Ясень и Кот пошли поспрашивать твоего хахаля, почему это он к незамужним девкам по ночам захаживает, а мы пока...
Куда они пошли? недоверчиво переспросила Ольда, широко распахнув глаза.
Да в общежитие мужское, какие-то дети сказали, что он сейчас там и даже комнату назвали.
Королевская жаба! почти простонала девушка и вскочила на ноги.
Да не переживай ты так, ничего они твоему хахалю не сделают. Отец попробовал усадить ее обратно, но Ольда проскользнула под рукой и попыталась сбежать. Стой, дурная девка! потребовал он, поймав дочь за взметнувшуюся колоколом юбку. Ничего они ему не сделают, так попугают немного, пошутят. Ребята же с понятием, да и тебя знают, сама бы прибила, случись что...
Попугают? Пошутят? переспросила непутевая дочка так, словно отец сказал какую-то большую глупость. А Малаку откуда знать, что это они так шутят, а не пришли отрывать ему голову на самом деле?! Ой, да ничего вы не понимаете!
И вырвав из отцовской руки юбку, побежала по дорожке к школе.
Кажется она не за своего хахаля переживает, сделал неожиданный вывод темноволосый.
Воины переглянулись и поспешили к мужскому общежитию. И все равно опоздали. Впрочем, Ольда тоже не успела.
Глава 1
О том, что нельзя недооценивать противника.
Уважающие себя воины, надев парадную форму, бегать не должны. Но когда юбка Ольды мелькнула слишком уж далеко, следопыты переглянулись и припустили за ней, подозревая, что со стороны выглядят очень глупо. Даже какие-то дети вослед смеялись, сидя в кустах, растущих вдоль тропы.
Зато в общежитии они сориентировались быстро старые крепости и позапутанее бывают, переступая через ступеньку быстро поднялись на второй этаж, а потом так и замерли, ступив в коридор. Потому что Ольда стояла на пороге комнаты жениха и было во всей ее фигуре что-то такое, что заставило остановиться вернее, чем внезапно возникшая перед следопытами стена.
Убили, сказал темноволосый Хатия Матиш, второй комад сотни.
Кто кого? деловито спросил Итьен Даката, первый комад той же сотни.
Оба комада на самом деле увязались за своим грандом просто из любопытства. Ольду они помнили еще совсем крохой, потому что в следопыты пришли сопливыми юнцами, воображавшими, что служба в армии проще ковыряния в земле. Наивные были. Удивительно, что вообще выжили в первые годы. Нет, войны тогда не было, но новобранцы умудрялись попадать в волчьи ямы, отставать от разъездов и становиться легкой добычей волков, а то и разных безумцев, думающих, что если кого-то убьют в каменном круге, то обретут магическую силу, а то и вовсе, не замечая того, пересекали границу и попадали в земли теней, и что с ними там случалось, так и оставалось загадкой. Никто не собирался рисковать опытными следопытами, а то и развязывать войну со странными обитателями тех земель ради пары-тройки идиотов, не понимающих, что командиров следует слушаться.
В общем, два сельских парня как-то пережили самые опасные для новобранцев года. Потом, постепенно, научились быть следопытами. Гонялись как за разбойниками, обожающими устраивать засады вдоль дороги с Ледников, так и за созданиями тени, пересекшими границу. Хатия как-то даже додумался, что эти страхолюдные создания, не делающие различий между человеком и козой, и готовые сожрать все, что зашевелится, такие же дурные новобранцы, как те болваны, что случайно уходят во тьму. Но мнение свое оставил при себе. А то мало ли на свете идиотов, кто-то еще жалеть этих существ начнет.