Мы все должны понимать, что этот смертельный яд пока не обнаружен и представляет большую опасность.
И отвернулся от Филипа.
Все вы рассказали мне, как провели вчерашний вечер, сообщив, что перед ужином ходили в павильон. Что там происходило? Пета, вы с леди Марч ходили первыми?
Да, я отнесла туда поднос с ужином.
Кто его готовил?
Наша старая карга, ответила Белла. Мы зовем ее Черепахой. Эта женщина приходит сюда из деревни. А как ее зовут, я не помню.
Хорошо, я расспрошу ее позже. А до этого, леди Марч, вы приближались к этому подносу или к какой-нибудь еде, предназначенной для сэра Ричарда?
Нет. Если вы полагаете Можете спросить на кухне, раздраженно повысила голос Белла. Я никогда не занимаюсь едой. Можете их спросить.
Обязательно спрошу, заверил ее Кокрилл.
Филип все больше распалялся.
Какое право вы имеете нас допрашивать, инспектор? У вас нет таких полномочий. Никаких обвинений пока не было предъявлено
Но вы же сами меня позвали, спокойно возразил Кокрилл. Разве вы не хотите выяснить правду?
Все посмотрели на Стивена. Он, кажется, обещал, что Коки не будет поднимать лишнего шума. И вот что из этого вышло Кокрилл тем временем занялся своей папиросой: подняв ногу, он старательно затушил ее о подметку. А затем невозмутимо продолжил:
Итак, леди Марч, прислуга вручила вам поднос
Да, она вышла с ним на террасу, но я сразу же забрала его у Беллы и мы вместе пошли в павильон, вступила в разговор Пета. И с торжеством добавила, что поднос был уставлен серебряными тарелками с крышками, фарфором и стаканами и если инспектор думает, что, держа такой поднос в одной руке, можно другой добавить в еду яд, то он очень сильно ошибается.
Но Кокрилла заинтересовала только одна деталь.
Серебряные тарелки с крышками?
Да, с крышками. Так что, дорогая Белла, мы вряд ли сумели бы подсыпать деду яд, даже если хотели бы.
Пета с состраданием смотрела на круглое лицо Беллы, дрожащее и залитое слезами, отчаянно пытаясь превратить кошмарный допрос в игру.
А что вы делали, Пета, пока ваш дед ел свой ужин?
Ну, я А что я делала, Белла? Ты сидела на подоконнике, увещевая деда и призывая его вернуться в дом и не ночевать в одиночестве, а я В глазах Петы мелькнула настороженность, и Кокрилл заметил, что она тщательно подбирает слова. Я позвонила в дом насчет его авторучки. Я уже говорила вам об этом, Коки.
Да, а потом?
Дело в том, что Черепаха не вытерла пыль с телефона, и я запачкала руки ведь павильон целый год пустовал. Поэтому я пошла на кухню и вымыла руки, но лучше бы я этого не делала полотенца там не оказалось, и мне пришлось их вытереть о свой купальный костюм, а он был все еще влажный и какой-то ворсистый. Потом я села рядом с Беллой на подоконник, но дед так на нас разозлился, что мы почли за лучшее ретироваться.
Что же его так разозлило?
Мы прервали процесс лишения нас наследства меня по крайней мере. А еще Белла выступала с нескончаемым монологом, уговаривая деда ночевать в доме
С нескончаемым?
А почему нет? Вы просто не знаете, как Белла умеет заводиться! улыбнулась Пета, сочувственно посмотрев на Беллу.
А когда вы мыли руки в кухне, леди Марч продолжала говорить с сэром Ричардом?
Если вас интересует, сказала ли она ему: «Одну минуточку, Ричард, я только подсыплю тебе яд, чтобы ты не оставил Свонсуотер и все деньги Петы мне», то нет, она такого не говорила. Белла просто все время бубнила про то, что ему нельзя ночевать одному, а я точно знаю, что есть только один способ заставить деда что-нибудь сделать это пытаться его от этого отговорить.
Маленькие блестящие глазки Кокрилла смотрели на Пету, но не видели ее. Погрузившись в раздумья, он подошел к окну и встал там, отвернувшись от всех и сцепив руки за сутулой спиной. Его красивая голова в ореоле седых волос четко обрисовалась в лучах солнца. Наконец он повернулся в комнату, обитую серовато-голубым ситцем, с высоким неоклассическим камином и висевшим над ним портретом Серафиты в белом платье и розовых перчатках.
«Сейчас станет допрашивать меня!» в ужасе подумал Эдвард.
Но Кокрилл атаковал Элен и снова почувствовал упорное сопротивление: все сидели напряженные и настороженные, ловя любые расхождения в показаниях, чтобы потом как-то их сгладить.
Я хотела поговорить с сэром Ричардом и попытаться переубедить его, спокойно объяснила Элен. Я считала, что все мы ведем себя безответственно и неразумно. Мне казалось, что если кто-то из нас признает, что мы вели себя недостойно и жалеем об этом, он откажется от этого спектакля. Сэр Ричард всегда был склонен к некоторой театральности. Я просто хотела пойти к нему и сказать, что все это просто глупо.
Для нас это было бы просто спасением! заявила Клэр.
Еще бы, дорогая, проворковала Элен.
«Будет ли Элен меня выгораживать, как и все остальные? подумал Эдвард. Она ведь даже не член нашей семьи. Зачем ей лгать и рисковать, чтобы спасти меня от возмездия за то, что я, пусть и бессознательно, сотворил?» Эдвард знал, что Элен хорошо к нему относится, и, несмотря на все ее подтрунивания, в ее великодушном сердце всегда найдется для него уголок. Но лгать, обманывать и пытаться одурачить полицию, рискуя быть разоблаченной