Так ты летишь с детьми?
Я бы с радостью не тащила всю ораву, поверь. Но оставить их с нянькой на целых семь дней все-таки слишком.
Орава это шестилетний Райан и двухлетний Коул, белобрысые розовощекие херувимы, которым удается разнести любое помещение за две минуты, и семимесячная девочка Серена.
На семь дней? Почему на семь?
Шиву сидят семь дней.
Мы что, правда будем сидеть шиву?
Это его предсмертное желание, отвечает Венди, и я, кажется, наконец улавливаю в ее голосе скорбную ноту.
А Пол согласен?
Пол мне об этом и сообщил.
И как он это сообщил?
Сказал, что папа хочет, чтобы мы отсидели шиву.
Пол мой старший брат. Он старше меня на год и четыре месяца. Мама всегда уверяла, что родила меня не по ошибке, а намеренно забеременела через семь месяцев после рождения Пола. Но я этим россказням никогда не верил, особенно после того как отец, надравшись однажды в пятницу вечером персиковым шнапсом, проговорился, что в прежние времена считалось, будто женщина не может залететь, пока кормит грудью. Что до нас с Полом, мы вполне ладим, если держимся друг от друга подальше.
А Филиппу кто-нибудь позвонил? спрашиваю я.
Я оставила сообщения по всем последним номерам, которые у меня имеются. Впрочем, не факт, что он их вообще прослушивает. А также что не сидит в тюрьме, не обкурился и не валяется в сточной канаве. Короче, может, он и приедет. Слабый шанс есть.
Филипп наш младший брат, на девять лет моложе меня. Логика, с которой родители производили нас на свет, воистину непостижима. Сначала Венди, Пол и я тут предки уложились за четыре года, а потом, спустя почти десять лет, Филипп, вроде неуклюжего заключительного аккорда. Этакий Пол Маккартни семейства Фоксманов: красавчик не в пример остальным, на фотографиях вечно смотрит не в ту сторону, а частые слухи о его смерти всегда оказываются несколько преувеличенными. В детстве его то баловали, то вообще не замечали, и вполне возможно, что это сказалось на его характере роковым образом. Филипп вырос безнадежно испорченным человеком. Сейчас он живет на Манхэттене, и там днем с огнем не сыщешь травку, которую он еще не попробовал, или модель, которую он не успел поиметь. Иногда братик исчезает с радаров на много месяцев, а потом вдруг, без предупреждения, заявляется к тебе в дом на ужин и за столом сообщает или даже забывает сообщить, что был в тюрьме или на Тибете или окончательно порвал с какой-то якобы известной актрисой. Я не видел Филиппа уже больше года.
Надеюсь, он приедет, говорю я. Он сам ужасно расстроится, если не успеет.
Кстати, раз уж зашла речь о младших братьях-неудачниках Как развивается твоя греческая трагедия?
Венди намеренно бестактна, и это бывает порой забавно, даже очаровательно, но она с легкостью, сама того не замечая, преступает грань между грубоватой шуткой и жестокостью. Обычно я отбиваюсь довольно умело, но последние несколько месяцев измотали меня вконец, и на достойную оборону сил уже нет.
Мне пора, говорю я, отчаянно пытаясь скрыть, что моя жизнь разбита вдребезги.
Господи, Джад, ты обиделся? Но мне же не все равно!
Спасибо за участие.
Ага, и тебе слова не скажи, все в штыки! Мне этого с Барри хватает.
Короче скоро увидимся.
Ладно, не хочешь не надо, цедит она с отвращением. До свиданья.
Я жду, но коротких гудков все нет.
Ты еще тут? наконец спрашивает она.
Ты еще тут? наконец спрашивает она.
Нет. Я вешаю трубку и представляю, как она шмякает телефон об стол и матерится, матерится без остановки.
Среда
Глава 2
Джен подруливает на своем бежевом внедорожнике, как раз когда я готовлюсь к двухчасовому путешествию в Элмсбрук. Она выскакивает из машины прежде, чем я успеваю смыться. Я не видел ее довольно давно, не отвечал на ее звонки и ни на минуту не переставал о ней думать. А вот и она сама: выглядит, как всегда, безупречно, в обтягивающем спортивном костюме, волосы дорогого светло-медового оттенка, уголки губ неуловимо ползут вверх сейчас Джен улыбается робко, точно маленькая девочка. Мне известны все ее улыбки, известно, что они означают и к чему ведут.
Беда в том, что каждый раз, когда я вижу Джен, я мгновенно вспоминаю, как увидел ее впервые в университетском городке, на раздолбанном красном велосипеде: длинные ноги крутят педали, волосы вьются по ветру, лицо разрумянилось На кой черт это вспоминать, когда встречаешься с почти бывшей женой? Без пяти минут бывшей. Один шаг и бывшей. Авторы прикладных книжек и веб-сайтов из серии «Помоги себе сам» пока не придумали, как назвать супругов, толкущихся в предбаннике, то бишь в чистилище перед судом, на котором официально объявят, что их жизнь покатилась в тартарары А еще при виде Джен на меня накатывает стыд. Не потому, что она таки выяснила, в какой дыре я живу, а потому, что, с тех пор как я съехал из дома, ее вид вызывает у меня только одну ассоциацию: точно я, остановившись на светофоре, засунул одну руку в штаны, а другой ковыряю нос. И смотрю порнуху. И меня застукали.
Привет, говорит Джен.
Я кидаю чемодан в багажник.
Привет.
Мы прожили вместе девять лет. Теперь мы говорим друг другу «привет» и не смотрим в глаза.