Старик не ответил. Он с любовью одевал в спички-иглы будущую елку. И тут Безсонову пришла сумасшедшая идея. Он повернулся и быстро побежал к выходу, на бегу крикнув: «Я скоро вернусь!»
Старик, неторопливо закончив работу, нежно, не касаясь спичечной хвои, провел по ней сверху вниз рукой. В то же мгновенье его взору предстала маленькая живая сосенка. Несколько минут старик любовался сосенкой. Потом, поднеся руку к деревцу, быстро взмахнул ею. Тут же маленькая красавица опять превратилась в искусственное творение.
Люди слабы. Их нельзя искушать понапрасну, задумчиво молвил старик.
3
Женька как угорелый несся к Харьковской. Уже перебегая улицу на красный свет, он совершенно ни к месту вспомнил, что забыл выяснить, отчего при его появлении неожиданно смолкла цыганская песня, знакомая и далекая, как воспоминания о кино детства. «Надо будет спросить у голубоглазого деда, где он прячет радиоприемник».
Пересекши по диагонали дворами и закоулками жилой район, находящийся сразу за Харьковской, через пять минут быстрого бега запыхавшийся Безсонов стоял у высоких ворот новой автостоянки. Быстро поднялся по железной лестнице, круто ведущей в будку охраны. Перед тем как войти, жадно оглядел сверху стоянку. Без труда отыскал Генкин трейлер его «мерседес» сразу бросался в глаза среди массы автомашин разных марок и назначения, стоявших в ряд в правильном порядке на заснеженном огороженном пустыре.
Безсонов вбежал в будку. Молодые люди (он в военном бушлате с камуфляжной окраской, она в дорогой и совершенно дикой кофейно-сиреневой дубленке) азартно резались в карты.
Сутки пятнарик, не поднимая головы, буркнул охранник.
Какой пятнарик? Я на «ментовке» привалил! глупо пошутил Безсонов. Но охранник и девушка, одновременно перестав выяснять отношения с помощью карт, тут же уставились на Женьку.
Шутка. А вот теперь совершенно серьезно: мне срочно нужен хозяин вон того «мерса»! Женька махнул рукой в сторону окна, выходящего на стоянку. Куда он подался?
Молодые люди переглянулись.
Что за мужик?.. Которого на сахаре кинули? спросила девица.
Он и вам все разболтал?!
А то как же! Мы у него в доверии. Мы у всех водил в доверии! Охрана как никак, охранник гордо походил шестеркой «пики», потом глянул исподлобья на Безсонова. Мужик, а это случаем не ты ему елок подсунул?
Точно. Но не все. Еще несколько кубов надо доложить.
Молодые люди рассмеялись.
Тогда тебе на Ахтырскую надо гнать, в раймилицию. Он туда минут пятнадцать назад почесал, сообщил паренек. Только если будешь и дальше с нами прикалываться, менты все его елки «посадят»! и охранник опять громко загоготал.
Перебегая наискосок Ахтырскую, Безсонов, возбужденный, уже в который раз проигрывал в воображении замысленную им акцию и, оттого тихонько посмеиваясь, вдруг встретился глазами с молоденькой мамашей в белой кроличьей шубке. Женщине, с почти отрешенным видом катившей впереди себя коляску с плюшевым верхом, по-видимому, мгновенно передалось возбужденное Женькино состояние ожидание надвигающихся необыкновенных событий и еле сдерживаемая веселость. Мамаша улыбнулась чему-то очень приятному в своей душе, черты лица ее стали мягче и красивей, она потупила глаза, но, перевезя коляску через дорогу, не выдержала-таки и оглянулась, ища взглядом беспокойного прохожего. Безсонов входил в двери раймилиции.
У стены, напротив окошка дежурного, стояла простая лавка, на которой могли бы уместиться пять-шесть мужских задов или четыре бабских. Сейчас на лавке сидел, понурив голову, один-одинешенек мужичок в синем комбинезоне с белой «мерседесовской» звездой на груди. Женька молча сел рядом с ним. За Безсоновым подозрительно наблюдала пара милицейских глаз, глубоко посаженных в зарешеченную «дежурку».
Ген, я уж и не надеялся успеть! Женька не скрывал радости в своем голосе. Есть новость для тебя!
Да ну?! сразу же воспрянул Генка. Неужто сахар мой нашелся?!
Послушай, пойдем на улицу, покурим, и я тебе все расскажу.
Они вышли на Ахтырскую, закурили. Спичка, как крошечный красный флажок, описала короткую дугу и упала в белый, не тронутый людьми и машинами снег.
Гена, не нашел я твой сахар. Но и здесь, Женька кивнул на двери раймилиции, его никто не будет искать. Ты же нездешний, несумской. Ну какому менту ты нужен, да еще под самое Рождество?!
Што ж мне делать? Все забыть? Четыреста мешков сахара!.. Тогда пойдем возьмем водки и поедем к сестре!
Нет, Гена, у меня вариант получше и, главное, веселей!
Ну?
Мы поедем сейчас раздавать твои елки!
Да ты што, спятил?! Кому они нужны после Нового года?! Разве что психам! Да и им елки не нужны откуда у психов елочные игрушки?
Гена, я тебе заплачу. Сто гривен хватит?
Ну разве что на водку с закусоном
Спустя четверть часа в ворота завода, обозначенного на куске желтого ватмана как ВАТ «Метал-Крафт», шумно въехала «фура» с эмблемой известного западногерманского концерна. Охранник, с нелепым видом устремившийся было в погоню за трейлером, неожиданно получил в подарок молоденькую елочку из рук крепкого водителя в синем комбинезоне. Когда Генка, подведя охранника к распахнутым дверям трейлера, показал, что скрывается в продолговатом нутре фургона, охранник аж взвизгнул и по-бабьи всплеснул руками, потому что тем охранником оказалась баба Сидоровна, только что принявшая пост.