Помимо явных исмаилитов существовали другие секты, достаточно близкие к исмаилизму по вероучению и мировоззрению, чтобы они стали подающей надежды вербовочной базой для эмиссаров из Аламута. Такими были, например, друзы, живущие на горе Ливан и в прилегающих регионах, представляющие собой диссидентскую исмаилитскую секту, лишь недавно отколовшуюся от основной секты и еще не закостеневшую в своей исключительности (это произойдет позднее).
Другой группой потенциальных последователей были нусайриты которых также называют алавитами, произошедшими от шиитов-двунадесятников, находившиеся под сильным влиянием экстремистских идей. Эти проживали в гористой местности к востоку и северо-востоку от Латакии, а также, возможно, в те времена в Тиверии и долине реки Иордан.
Время и место были благоприятными. По сообщениям, первые отряды туркоманов прибыли в Сирию в 1064 году. В 70-х годах XI века в страну вторглись первые тюркские грабители, а затем сельджукские армии, и вскоре вся Сирия, за исключением полосы побережья, удерживаемой Фатимидами, уже была под властью сельджуков. Верховным правителем Сирии был Тутуш брат Великого султана Малик-шаха.
В 1095 году Тутуш был убит в Персии в ходе борьбы со своим братом за высшую власть в султанате. Сирийский образец региональной раздробленности и сельджукская традиция династических распрей объединились, чтобы расколоть это царство на части. Сирия снова оказалась раздробленной на маленькие государства, которыми теперь правили сельджукские князья и военачальники; самыми значительными среди них были сыновья Тутуша Рыдван и Дукак, которые владели городами-соперниками Алеппо и Дамаском.
В 1095 году Тутуш был убит в Персии в ходе борьбы со своим братом за высшую власть в султанате. Сирийский образец региональной раздробленности и сельджукская традиция династических распрей объединились, чтобы расколоть это царство на части. Сирия снова оказалась раздробленной на маленькие государства, которыми теперь правили сельджукские князья и военачальники; самыми значительными среди них были сыновья Тутуша Рыдван и Дукак, которые владели городами-соперниками Алеппо и Дамаском.
Именно в этот период беспорядков и разгорающегося конфликта в страну вошла новая вооруженная группировка крестоносцы. Двигаясь с севера через Антиохию, они быстро продвигались на юг вдоль побережья Сирии, где не было силы, которая могла бы дать им отпор, и создали четыре латинских государства с центрами в Эдессе, Антиохии, Триполи и Иерусалиме.
Распространение власти сельджуков на Сирию принесло с собой много проблем, связанных с изменением общественного уклада, и напряженность, уже известную на Востоке. Шок от вторжения латинян и завоевание только добавили несчастий, лишили мужества сирийцев и сделали их более податливыми, чтобы приветствовать носителей послания мессианской надежды, особенно тех, чьи верования на тот момент подготовили их к принятию такого послания. У каирских Фатимидов по-прежнему были последователи в Сирии, которые придерживались «старого проповедования» исмаилизма, но позорная слабость каирской власти и ее неспособность отразить тюркскую и латинскую угрозу, вероятно, заставили многих отдать свою лояльность более активной, воинственной и, как казалось, более успешной силе. Некоторые шииты и большинство суннитов остались верны своим старым убеждениям, но было много таких, кто примкнул к новой силе, которая, по-видимому, была единственной способной бросить реальный вызов агрессорам и правителям страны.
С самого начала агенты Аламута в Сирии пытались использовать те же методы и достичь тех же результатов, что и их сподвижники в Персии. Их целью было захватить или каким-то иным путем завладеть крепостями, чтобы использовать их в качестве опорных баз для насаждения террора. Для этого они попытались пробудить и направить рвение правоверных, особенно в горных районах. В то же время они не гнушались разумного сотрудничества с правителями там, где ограниченный и временный союз казался целесообразным для обеих сторон.
Несмотря на такую помощь и периодические успехи, исмаилиты обнаружили, что выполнить свою задачу в Сирии им гораздо труднее, чем в Персии, наверное, отчасти потому, что они были персами, действовавшими в непривычном окружении. Им понадобилась почти половина века усилий, чтобы достичь своей первой цели и объединить группу цитаделей в Центральной Сирии в горном районе, известном тогда как Джабал-Бахра, а потом как Джабал-Ансарийя. Их вожди, насколько известно, все были персами, посланными из Аламута и действовавшими по приказу Хасан-и Саббаха и его преемников. Их борьба с целью упрочения своих позиций делится на три главных этапа. На первых двух, закончившихся в 1113 и 1130 годах и оба провалом, они действовали последовательно из Алеппо и Дамаска с молчаливого согласия правителей этих городов и пытались закрепиться и в соседних регионах. В ходе третьего этапа, начавшегося в 1131 году, они, наконец, сумели заполучить и укрепить необходимые им цитадели.
История сирийских исмаилитов, записанная сирийскими историками, является в основном историей совершенных ими убийств. Она начинается 1 мая 1103 года с сенсационного убийства Джанах ад-Даулы, правителя Хомса, в кафедральной мечети города во время пятничной молитвы. Нападавшие были персами, переодетыми в суфиев, и бросились на него по сигналу сопровождавшего их шейха. В свалке были убиты несколько военачальников Джанах ад-Даула, равно как и сами убийцы. Любопытно, что большинство турок из Хомса бежали в Дамаск.