В 18611864 годах великий князь Николай Александрович совершил большую поездку по России от Петрозаводска до Крыма. В 1864 году князь впервые выехал за пределы России и так больше никогда живым и не вернулся на родную землю. В поездке цесаревича сопровождала большая свита: попечитель старый граф Г.А. Строганов, адъютант полковника О.Б. Рихтер, поручик П. Козлов, прапорщик князь В.А. Барятинский, профессора М.М. Стасюлевич и Б.Н. Чичерин, врач Н.А. Шестов и секретарь канцелярии Ф. Оом.
Первым пунктом путешествия великого князя был Киссинген, где мать цесаревича императрица Мария Александровна находилась на лечении на водах. Цесаревич был приглашен к герцогу Сакс-Веймарскому, чьей супругой являлась великая княгиня Мария Павловна. Ходили даже слухи о возможности женитьбы цесаревича на одной из дочерей герцога. Однако сердце великого князя было уже занято Дагмар, чей образ он носил уже в своем сердце.
В то время между Данией и Пруссией шла война, и цесаревич остановился в Схевенингене близ Гааги. Мать нидерландской королевы София великая княгиня Екатерина Павловна, принцесса Вюртенбергская, была двоюродной сестрой Александру II.
Визит в Данию. Встреча с Дагмар. Помолвка
Летом 1864 года наследник российского престола приехал в Данию. Цель его поездки была познакомиться с датской принцессой Дагмар, которая очень понравилась его отцу Александру II во время его прошлого визита в Данию. При первом же знакомстве Дагмар или, как ее называли в Дании, Минни (маленькая) произвела неотразимое впечатление на молодого князя. Она была чарующим созданием. 24 августа / 5 сентября 1864 года в письме к матери, императрице Марии Александровне, он рассказывал о Дагмар и о том впечатлении, которое она произвела на него. « Если бы Ты знала, писал Николай Александрович, как я счастлив: я влюбился в Dagmar. Не бойся, что эта так скоро, я помню твои советы и не могу решиться скоро. Но как же мне не быть счастливым, когда сердце говорит мне, что я люблю ее, люблю горячо Как мне описать ее, Она так симпатична, проста, умна, весела и вместе застенчива. Она гораздо лучше портретов, которые мы видели до сих пор. Глаза ее говорят за нее: такие добрые, умные, бойкие глаза».
Цесаревич принял решение сделать предложение датской принцессе. Для получения согласия родителей он тут же отправился в Дармштадт на родину своей матери и императрицы Марии Александровны, где в ту пору в августе 1864 года она находилась со своим мужем императором Александром II. Родители, желавшие этого союза, тотчас дали свое согласие.
Как Дания, так и Россия были заинтересованы в этом брачном союзе. В обеих странах браку придавали и определенное политическое значение. В результате датско-прусской войны, закончившейся для Дании потерей герцогств Шлезвиг, Гольштейна и Лауэнбурга, датское королевство хотело установления дружественных отношений с великой державой, которая могла бы помочь Дании умерить аппетиты Пруссии. Россия же на протяжении многих лет была заинтересована в том, чтобы вход в Балтийское море и выход из него оставались свободными и чтобы проливы Эресунд и Большой и Малый Бельт находились бы под контролем Дании. Поэтому подобный династический брак приветствовался в обеих странах.
Как Дания, так и Россия были заинтересованы в этом брачном союзе. В обеих странах браку придавали и определенное политическое значение. В результате датско-прусской войны, закончившейся для Дании потерей герцогств Шлезвиг, Гольштейна и Лауэнбурга, датское королевство хотело установления дружественных отношений с великой державой, которая могла бы помочь Дании умерить аппетиты Пруссии. Россия же на протяжении многих лет была заинтересована в том, чтобы вход в Балтийское море и выход из него оставались свободными и чтобы проливы Эресунд и Большой и Малый Бельт находились бы под контролем Дании. Поэтому подобный династический брак приветствовался в обеих странах.
В Дармштадте цесаревич провел с родителями несколько дней. Он не мог представить себе, что в последний раз в жизни находится с родными ему людьми, в привычной для него дворцовой среде. Мысли о здоровье, которые мучили его, исчезли. Он был влюблен и чувствовал себя бодрым и здоровым, но чрезвычайная бледность свидетельствовала об обратном.
А. Хунуэс
Принцесса Дагмар
В эти дни состоялся его разговор с молодым князем В.П. Мещерским, который специально приехал из Англии, чтобы поздравить цесаревича с помолвкой. «Могу сказать, что я предчувствую счастье, сказал цесаревич князю Мещерскому. Теперь я у берега; Бог даст, отдохну и укреплюсь зимою в Италии; затем свадьба, а потом новая жизнь, семейный очаг, служба и работа Пора Жизнь бродяги надоела В Схевенингене все черные мысли лезли в голову. В Дании они ушли и сменились розовыми. Не ошибусь, если скажу, что моя невеста их мне дала. С тех пор я живу мечтами будущего Мне рисуется наша доля и наша общая жизнь труда и совершенствования В Схевенингене мы пережили дурные дни. Даст Бог, начнем переживать лучшее». Мещерский в ответ признался, что, по его мнению, везде за границей лучше, чем у нас в смысле порядков и людей. На это цесаревич ответил, что, по его мнению, у России вся будущность впереди. «Здесь в Европе лето, а в России весна с ее неурядицами, но и с ее надеждами, с ее первыми отпрысками пробуждающейся жизни». Мещерский указал на то обстоятельство, что в России нет государственных людей. «Это правда, ответил цесаревич, но до известной степени, мне кажется, что люди есть, а только их не ищут. Сколько людей, людей и дельных, и интересных нам пришлось видеть в прошлом году во время нашего путешествия по России. Я, например, думаю, что если земские учреждения пойдут у нас с толком, то получится отличная школа выработки людей».