Паук фыркнул, отмахиваясь от моих слов. Было ясно, что он ждал совсем другого ответа. Подавив волну злости, всколыхнувшуюся внутри при виде безразличия главного дознавателя к судьбам заключенных, не носивших в прошлом громкого титула и не способных отплатить за проявленную к ним доброту, я опустила взгляд на блюдо с рисом и неохотно вернулась к ужину. Со стороны Паука не раздавалось ни звука, но я кожей чувствовала на себе его пристальный тяжелый взгляд.
Над столом повисло тягостное молчание.
Я налью вина, наконец произнес Паук, взяв со стола бутылку речьотти, дорогого веньяттского вина оттенка спелого нежно-зеленого винограда. Выпей со мной.
Он слегка отсалютовал мне бокалом и сделал небольшой глоток.
Знаешь, в наших краях говорят, чтобы что-то понять, надо попробовать это на вкус. Он посмотрел на меня долгим взглядом и медленно провел языком по губам. Я давно хочу понять земли Веньятты. Пытаюсь понять, но что-то мне не дается, ускользает от моего понимания. Оттенок вкуса, какая-то тонкая нотка, без которой невозможно ощутить общую гармонию. Помоги мне понять.
Под его пристальным взглядом я поднесла бокал к губам и отпила. Вино. Сколько же лет я не ощущала на языке его легкую приятную кислинку.
Так ты мне поможешь?
Да, господин главный дознаватель. Что вам требуется?
Он сделал большой глоток, глядя мне в глаза.
Отбросим формальности. В его голосе послышалось странное напряжение. Зачем они сейчас?
Я нахмурилась, не понимая, чего же он хочет. Потемневший взгляд Паука заставлял меня зябко ежиться. Я медленно отставила в сторону бокал и произнесла как можно более осторожно:
Хорошо, лорд Эркьяни.
Лорд Эркьяни?
Паук замер. Длинные пальцы сжались на ножке бокала с такой силой, что простой, не закаленный магией хрусталь точно бы треснул. Я ощутила, как всколыхнулась черная энергия, готовая в любой момент вырваться на свободу, захлестнуть меня, почти беспомощную перед его бешеным напором.
Рвано выдохнув, я вжалась в спинку стула в отчаянной попытке спрятаться от главного дознавателя.
Ты же поняла, о чем я, отрывисто и хрипло бросил он. Ты же понимаешь Да?
Я застыла. Паук неотрывно смотрел на меня. С каждым мгновением моего промедления его лицо мрачнело, и я все острее ощущала леденящие щупальца приближающегося шторма. Внутри все сжалось нервным спазмом, к горлу подступила тошнота.
Мы равны. Эркьяни, Астерио Наследники первых семей, потомки древних родов, в чьей крови течет сильная магия. Все эти формальности они лишние между нами, ведь так? Разве ты не называла сыновей лорда Меньяри по именам, как равных?
Мы были знакомы с Аурелио и Витторио с детства начала я, но внезапно вспыхнувшая в голове тревожная мысль заставила меня умолкнуть на полуслове.
Паук знал меня.
Его слова, его поведение все свидетельствовало об одном. Он прекрасно помнил леди Янитту Астерио и узнал в ту же секунду, как переступил порог рабочей комнаты в исследовательском центре Бьянкини. Я внутренне содрогнулась. Неосторожно обратившись к нему по имени точнее, вычислив, почти угадав его принадлежность к роду Эркьяни, я заставила Паука поверить, что тоже помню, тоже знаю его.
Но это было не так.
Мне кажется, как можно более осторожно произнесла я, учитывая наше с вами положение, это не совсем приемлемо. Лорд Эркьяни, мы
Он выпрямился столь резко, что стул за его спиной покачнулся и с грохотом опрокинулся. Через распахнутый ворот рубашки золотистой искрой сверкнул артефакт с заключенным в янтарь пауком. Главный дознаватель потянулся к нему, с силой стиснул камень в руке до побелевших костяшек пальцев. Затрещала, сминаясь, драгоценная оправа, цепочка разорвалась, тонкой змейкой соскользнув на пол. Но Паук этого даже не заметил.
Лорд Эркьяни из Ниаретта, почти выплюнул он. Лицо его исказилось от отвращения. Действительно. Вы, северяне, великие Астерио, надменные и гордые, привыкли считать других ниже себя. Привыкли к всеобщему преклонению и восхищению. Привыкли думать, что вся Иллирия ниже вас.
Темная энергия взметнулась внутри него штормовой волной, но, прежде чем хоть капле удалось прорваться наружу, Паук развернулся и торопливо вышел. Заскрипели половицы.
Я сидела, опустив голову, боясь даже пошевелиться, чтобы не спровоцировать главного дознавателя неосторожным движением. Южная магия была опасна я не забывала этого ни на секунду.
Отчего-то Паук вдруг решил вернуться. Я услышала приближавшиеся шаги, затихшие у самой двери. Не заходя в гостиную, он произнес в пустоту:
Твоя спальня Главный дознаватель осекся и тут же ехидно поправился: О, прошу прощения, миледи, ваша. Ваши королевские покои на третьем этаже. Правая дверь. Левая моя.
Не дожидаясь моей реакции, он ушел.
Я сидела за опустевшим столом и ковыряла вилкой в остывшем ужине. После ухода Паука есть совершенно расхотелось. Я прислушивалась к шагам наверху, ожидая, когда все затихнет и энергетический шторм, который я ощущала даже сквозь перекрытия, немного уляжется. Мне не хотелось попадаться Пауку на глаза, когда он был в таком состоянии.
Я понимала, чем была вызвана эта внезапная вспышка ярости. Похоже, главный дознаватель решил сблизиться со мной, и, если бы я действительно все еще оставалась леди Астерио, я сочла бы его желание естественным, хоть и несколько поспешным. Он мог бы искать новых торговых контрактов или пытаться упрочить политическое положение Ниаретта. Как наследница лорда земель я могла бы стать для него выгодной союзницей. Вот только я давно уже не была леди Астерио.