Погода выдалась чудесной. Обед прошел в веселой атмосфере. За последние годы семья крепко поиздержалась и несколько снизила свои траты. Расходы на Михаила, на Митю и теперь и на саму Полину крепко ударили по их благосостоянию. Оплата обучения в Мариинской гимназии подразумевала сумму в 180 рублей ежегодно. Так что приходилось экономить и встречать гостей куда скромнее, чем раньше.
После обеда хозяева и гости перебрались в сад, заняв увитую вьюнами беседку. На столе свистел только что принесенные самовар, вокруг которого стояли чашки, варенье в мисочке, гречишный мёд и московские баранки. Легкий ветерок приносил прохладу, помогая бороться с летним зноем. В ветвях чирикали птички.
Гости и хозяева разбились на группы. Мама и прочие женщины разговорились о детях и будущих внуках. Ротмистр Александров поставил рядом с собой бутылку наливки и затеял спор с отцом Василием о том, может ли человек убивать другого человека и как к такому относится Господь Бог. Отец и Илья Петрович курили и обсуждали нашумевший роман Достоевского «Преступление и наказание». К ним присоединился Титов. Сама Полина в компании Мити и Голубева прогуливалась по саду, разговаривая обо всем, что приходило на ум.
Сквозь густую зелень яблонь и вишен они увидели подъехавшую коляску.
Кого это к вам принесло, Елизавета Максимовна? заинтересовался ротмистр Александров.
Дорогая, мы еще кого-то ждем? удивился отец.
Не знаю, разве кто из соседей? мама обернулась и позвала горничную. Дуся, встреть гостя. Если он не заблудился, а приехал к нам, то незамедлительно веди.
Собравшиеся замолчали, с невольным любопытством ожидая, чем все закончится. Из-за дома показалась стройная фигура дочерна загоревшего офицера в гусарской форме, с саблей и бьющей по ноге ташкой.
Мишка! с радостным криком Полина побежала к нему навстречу, первой сообразив, что приехал брат. Она так соскучилась, что забыв о манерах, бросилась ему на шею, обнимая и целуя.
Полинка! он расцеловал ее в щеки, пощекотав усами и закружил, хохоча во все горло. Ну, ты совсем невестой выросла! Настоящая красавица!
Скажешь тоже, девушка неожиданно смутилась своего порыва.
Мишенька, Боже мой, что же ты ничего не написал? мама уже целовала вернувшегося сына, позабыв про все остальное. Мы и не думали, что ты приедешь! Зачем ты нас так конфузишь?
Поднялся переполох. Миша радостно обнялся с отцом и Митей. Все окружили вернувшегося героя, здоровались, жали ему руку, спрашивали о здоровье и как он добрался. А то, что он герой, говорили ордена на его груди и погоны. Да и вел он себя, хоть и скромно, но вместе с тем спокойно и с немалым достоинством.
Хорош, чертяка! одобрил ротмистр Александров, оглядывая Михаила. Двадцати двух еще нет, а уже штабс-ротмистр. И Георгий на груди! Ох, хорош!
Рассказывай, рассказывай, как добрался? Почему не предупредил? слышалось со всех сторон.
Не поверите, устал я как собака. Очень мне хотелось поспеть к твоему дню ангела, мама! Но дороги это что-то. Но все же я успел, да?
Успел, успел, разом закричало несколько человек. К столу, Михаил, проходи!
Мама сияла, Полина давно ее такой не видела. Отец оглядывал сына, словно не веря, и горделиво посматривал на прочих мол, смотрите, какого орла вырастили. Митька тот и вовсе не сводил с брата восторженных взглядов. И лишь Голубев смотрел на Михаила с какой-то непонятной тоской, словно огорчаясь, что никогда ему не стать офицером и не вести себя вот так, смело и уверенно.
Ну, как вы тут без меня, скучали? весело оглядев собравшихся, поинтересовался Михаил. Он держал рюмку водки, да и все остальные взяли, что им по вкусу вино, шампанское, наливку. За твое здоровье, мама. Ты у нас самая красивая! Как же я рад вас всех видеть, он обвел всех взглядом и ловко опрокинул рюмку, после чего удовлетворенно крякнул и добавил. Эх, как же здорово выпить нашей русской водки, со льда, да под кусочек сала! В Азии из-за жары она в горло не лезет.
Ну, не томи, рассказывай, обратилась к нему сгорающая от любопытства Полина.
Что рассказывать?
Все!
Это можно, но тут он хлопнул себя ладонью по лбу. Эх, я же забыл, со мной Архип прибыл. Это мой денщик. Его требуется разместить со всем удобством. Помыть, накормить, напоить и спать уложить. Он в дороге охранял чемоданы, и глаз не сомкнул.
И накормим, и напоим, можешь не сомневаться, Миша, заверила мать и отправила Дусю ухаживать за Архипом. Казалось, она готова осчастливить любого из тех, кто хоть как-то связан с вернувшимся сыном.
Застолье а отец приказал вынести на беседку всю имеющуюся в наличии еду, затянулась. Домашнюю еду Миша кушал с удовольствием. Расшитая черно-белая венгерка очень ему шла. В начищенных сапогах можно было увидеть собственное отражение. Полина смотрела на него и не могла поверить, что это он. Перед глазами стояла картина, когда вся семья несколько лет назад провожала его поступать в Старую Школу. Как же быстро пролетело время!
Говорил в основном Михаил. Он так красочно и здорово рассказывал о своих азиатских приключениях, что в беседке раз за разом раздавался смех и удивленные возгласы. А уж история о том, как Бессмертные гусары взяли в плен самого эмира Бухары, так и вовсе вызвала настоящий ажиотаж. Полине казалось, что она слушает красивую восточную сказку, до того все в ней выглядело ново, неизвестно и удивительно