Вынужденный признать «узурпатора», Николай I вел себя с ним очень дерзко. Так, в их переписке, вместо того чтобы обращаться к нему так же, как ко всем другим монархам, «господин, мой брат», он не удостаивал его этого и называл его «сир», что согласно обычаям того времени выглядело оскорбительно. Со своей стороны, Луи-Филипп старался наладить отношения с Россией. Гизо убедил его, что «Николай I доброжелательно относился к Франции и до, и после 1830 года и враждебен лишь к ее правителю». Луи-Филипп писал Николаю I, что не узурпировал трон, но, «видя, что законы более не выполнялись, а действия власти не соответствовали ситуации», «счел своим долгом подчиниться воле всей нации и принять корону». Далее он добавляет: «Прежде всего я хотел бы заверить императора в своем твердом намерении укрепить дружбу между Францией и Россией». Несмотря на враждебность Николая I к Луи-Филиппу и благодаря миротворческим усилиям Нессельроде и Поццо ди Борго, разрыва между Парижем и Петербургом удалось избежать. Но польское восстание изменит их отношения.
В то же самое время Николай I видел нарастающие в Европе, которой, по его мнению, показала дурной пример Июльская революция, волнения: в Дрездене, в бельгийских провинциях, в Голландии, где его зять, король, молил его о помощи против взбунтовавшихся подданных. «Нам нужно бороться не в Бельгии, говорил царь Нессельроде, всеобщая революция угрожает и нам самим, она распространяется постепенно и быстрее, чем мы думаем». Единственной страной, за которую он пока не тревожился, была Польша, и, когда Австрия попросила его отправить войска на границу с Галицией для успокоения там умов, он отказался, убежденный, как он напишет, что ответственность за порядок в их владениях лежит на самих австрийцах.
Несколько дней спустя после этого тревожного призыва Николай I убедился в обоснованности беспокойства австрийцев. 29 ноября 1830 года в Варшаве молодые польские подхорунжие приступом берут Бельведер, резиденцию великого князя Константина. Префект полиции убит, а великому князю удается спастись бегством. Новость о варшавском восстании доходит до Николая I, который сначала не знает, как реагировать, не получая никакой информации и в течение нескольких дней не ведая, где его брат, великий князь Константин. Сначала он не решается применять репрессии. В итоге в нем побеждает убеждение, что порядок должен быть восстановлен. Героическое польское сопротивление поставило Россию в сложную ситуацию, но поляки боролись с ней в одиночестве. Ни одна из европейских держав не пришла к ним на помощь. Польский сейм провозгласил свержение Романовых, надеясь вызвать в Европе благоприятствующий Польше импульс. Но это решение вступало в противоречие с договорами 1815 года, единственными, на которые европейская дипломатия могла сослаться для оказания помощи полякам. К тому же немецкие государства не могли не отнестись отрицательно к идее вооруженного вмешательства, угрожающего их польским владениям; Франция и Англия были парализованы их пассивностью.
Тем не менее во Франции учащались манифестации в поддержку Польши, а парламент принимал воинственные документы. Временное правительство Польши под председательством князя Чарторыйского не имело средств, чтобы защищаться против России, а также не могло помешать ослаблению поляков из-за внутренних конфликтов. Польша сопротивлялась героически, но в противостоянии с Россией была вынуждена капитулировать. «Варшава у Ваших ног», написал Паскевич Николаю I, а Европа констатировала: «В Варшаве царит порядок».
Польская трагедия повлекла за собой впечатляющее количество жертв. С русской стороны холера, которая свирепствовала в деревнях, следовала за русскими армиями по пятам и скосила множество военных. Так, эта болезнь унесла жизни и великого князя Константина, и генерала Дибича, одного из «усмирителей» восстания. Временное правительство Польши ушло в отставку еще до окончания волнений, а князь Чарторыйский сбежал, переодевшись в чужой костюм, надеясь продолжать борьбу за пределами Польши.
Польша заплатила за восстание ужасную цену. Николай I хотел наказать ее в назидание другим и показать, что революции уничтожают нации. Конституция Александра I была отменена, польские министры заменены комиссиями, зависящими от русских министерств. Директора этих комиссий составляли правительственный совет под руководством наместника. Польшей управляли русские чиновники. Арест счетов, конфискация имущества, заключение в тюрьмы, высылка в Сибирь такая судьба постигала поляков.
Но польская трагедия потрясла французское общественное мнение и оказала влияние на отношения Франции и России. Николай I был убежден, что Франция, все еще охваченная мечтой о революции, несет ответственность за беспорядки в Европе, и в частности за волнения в Польше. Французская пресса неистово защищала Польшу. Лафайет требовал в парламенте принять меры, вплоть до военных, для «искупления вины за раздел Польши». Богослужение, совершенное в честь поминовения Костюшко в феврале 1831 года, вызвало в Париже демонстрации, толпа напала на российское посольство.