Но это будет позже, а сейчас меня ждет прием в честь дня рождения Охаяси Райдона.
Встречал нас Райдон один, если не считать девчонок, и Анеко в том числе, которые провожали гостей на территорию особняка. И если обычно с хозяином приема я перекидывался парой фраз, после чего направлялся к остальным гостям, то с Райдоном мы общались аж семь с хвостиком минут. Антикварный китайский меч, который я принес ему в качестве подарка, был оценен, одобрен и передан слугам. Дольше стоять было бы неудобно из-за очереди позади, так что, похлопав его по спине, отправился к остальным гостям. Сопровождала нас с Норико, к слову, его старшая сестра. Сегодня Анеко была одета в бледно-синее кимоно и выглядела как всегда великолепно. Впрочем, Норико в серебристо-синем кимоно ей не уступала. Да и остальные мои подруги, если подумать Блин, хорошо быть аристократом вокруг одни красавицы. А ведь если бы не ритуал, который аристо проводят над своими детьми, пришлось бы мне жить среди обычных японок. Они, если что, в целом не очень, как на мой вкус. Есть и среди простолюдинок красавицы, но там сделана ставка на пластическую хирургию, а она не всегда спасает, да и не всем доступна.
На приветствия знакомых мы выделили ровно час, после чего пришло время работы.
Так, милая, произнес я тихо, остановившись возле стола с закусками. Ты знаешь, что делать и что говорить.
Уже расходимся? задала она риторический вопрос.
Впрочем, я на него ответил.
Да, закинул я в рот шарик чего-то мясного. А неплохо так. Встречаемся здесь же ровно через два часа. Далеко не удаляйся, старайся держать меня в поле видимости.
Я помню, ответила она мягко, будто успокаивая. Мол, все будет нормально, иди уже.
Беспокоиться мне и правда не стоило, но мало ли? Вдруг ходом императора будет как раз провокация? Я-то отобьюсь, а вот насчет Норико не уверен. Она, конечно, мозговитая девочка, но и дебилов к нам не отправят. И несмотря на это, разделиться нам надо. Некоторые разговоры лучше вести тет-а-тет.
Ну что вы, какой переезд? Это с кем нам надо конфликтовать, чтобы задумываться о подобном?
Всякое в жизни бывает, Минамото вон тоже в свое время лишь «спасибо» получили.
А почему нет? Всегда надо быть в курсе того, что происходит в других странах. Мало ли?
Император щедр. Но, как и положено правителю, не со всеми.
Легкими намеками я раскидывался щедро, благо не надо было искать повода чуть ли не каждый мой собеседник так или иначе подводил разговор к данной теме. Серьезно, из двадцати двух человек, с кем я успел поговорить, лишь двое не затронули этот вопрос.
Чесуэ-сан, поприветствовал я давнего знакомого. Все высматриваете, кому еще можно проиграть спор?
На прием он наверняка пришел с женами или одной женой, но конкретно сейчас стоял в одиночестве.
Аматэру-кун, поморщился он традиционно. Надеюсь, ты действительно хочешь свалить из страны.
Хм. Он первый, кто вот так в лоб говорит об этом.
Не дождетесь, Чесуэ-сан, улыбнулся я. У вас еще слишком многое можно выиграть. Как в такой ситуации вообще думать о переезде?
На это он хмыкнул.
Как всегда, высокомерен, хмыкнул он. Выиграл пару споров и думаешь, так вечно продолжаться будет? Удача штука переменчивая. Сегодня объявляешь о помолвке, а завтра лихорадочно ищешь, куда свалить.
Пора бы уже понять, что ни я, ни тем более Аматэру ничего не делаем «лихорадочно», ответил я с полуулыбкой на лице.
Слушал меня Чесуэ с ухмылкой, а когда я закончил, хотел сделать глоток вина из бокала, но на полпути его рука замерла, ухмылка слетела, а брови полезли вверх.
Так вы что действительно пробормотал он.
Я же продолжал молча смотреть на него, удерживая на лице легкую улыбку.
В этой стране, нарушил я молчание, нет неприкасаемых. Когда-нибудь и у вас могут попросить слишком многое.
Чесуэ нахмурился и, немного помолчав, глядя на бокал в своей руке, тихо произнес:
Аматэру не могут уехать из страны. Вы наше достоинство, наша гордость. Один из столпов нации. А их у нас и так немного. Рухнет один, и второй не удержится.
Вот второму это и говорите, пожал я плечами.
Тяжко вздохнув, Чесуэ перевел взгляд на меня.
Не могу говорить за весь клан Памью, но род Чесуэ на вашей стороне, Аматэру-сан, произнес он серьезно.
Я запомню, Чесуэ-сан, кивнул я.
Прикрыв на секунду глаза, Чесуэ мотнул головой и нацепил на лицо прежнее хмуро-недовольное выражение.
Не могу говорить за весь клан Памью, но род Чесуэ на вашей стороне, Аматэру-сан, произнес он серьезно.
Я запомню, Чесуэ-сан, кивнул я.
Прикрыв на секунду глаза, Чесуэ мотнул головой и нацепил на лицо прежнее хмуро-недовольное выражение.
Пока у нас еще есть такая возможность, сказал он, давай заключим пари.
Вы меня удивляете, Чесуэ-сан, закатил я глаза. Неужто вам так не терпится остаться без штанов?
Я не настолько отмороженный, чтобы ставить последние портки, хмыкнул он. Пусть будет пять кристаллов.
Оу. И что тогда вы хотите от меня? спросил я.
Дом в твоем квартале, ответил он. Самый большой из доступных.
Дома рядом с моим особняком сейчас стоят бешеных денег, но и пять кристаллов роботов-охранников не меньше. Плюс-минус одно и то же получается.