Ждем вашего возвращения с нетерпением, Синдзи-сан, поклонилась Эрна.
А вслед за ней молча отвесила поклон Раха.
Даже Хирано стояла чуть в отдалении. Она ничего не понимала, так как ей никто ничего не объяснил, но, поймав мой взгляд, кицунэ показала мне кулак с поднятым вверх большим пальцем. Атмосферу старая лисица в любом случае читать умела.
Ко дворцу императора мой кортеж подъехал ровно за пятнадцать минут до встречи с правителем Японии. Этого более чем достаточно, чтобы дойти до нужного кабинета ну или где там будет проходить разговор. Будь я из любого другого рода, я бы не успел, так как охрана забрала бы все время, проверяя и меня, и портфель с его содержимым, но у Аматэру в этом плане преимущество нас не трогают. Атарашики, например, постоянно носит в своей тканевой сумочке артефакт, способный убивать Виртуозов. Правда, ее хватит на пару выстрелов, после чего старушка ляжет пластом уж больно много сил требует Гнев Глубин. Так вот, ее никто не проверяет, и ходит она спокойно и к императору, и к его женам. Да и на различных приемах ее никто никогда не проверял. Со мной то же самое сколько раз к императору ходил, ни разу не досматривали. Вот и сейчас не стали. Старый слуга, встретив меня у входа во дворец, поклонился, поприветствовал и попросил следовать за ним. Привел он меня в кабинет к императору. Старик уже сидел там в своем любимом, судя по всему, кресле, рядом с которым, по правую от него руку, стоял небольшой столик. Как всегда спокойный, я бы даже сказал, без-эмоциональный правитель всея Японии поднял голову, встретившись со мной взглядом. В руках он держал стопку бумаг, которую при моем появлении положил на тот самый столик.
Аматэру-кун, поприветствовал он меня кивком. Прошу, присаживайся, указал он на свободное кресло напротив себя.
Между этими креслами еще и полноценный стол стоял. Небольшой, но крупнее того, что находился под рукой императора.
Приветствую, ваше величество, поклонился я. Благодарю, что уделили мне время.
После чего направился в его сторону.
Твоя просьба о встрече, произнес он, когда я приблизился, не могла не заинтересовать меня. Особенно организованная через Митико. Чай, кофе?
Нет, спасибо, ваше величество, ответил я, присаживаясь в кресло и ставя портфель себе на колени.
Итак, юноша, поведай мне, с чем ты пришел, произнес он.
Мелкий, суховатый, в огромном для него кресле. Другой на его месте выглядел бы сейчас слабо и беззащитно, но император Японии Лично меня его вид скорее напрягал. Вызывал диссонанс между тем, что я видел, и тем, что есть на самом деле.
Молча достав из портфеля простую деревянную коробку из красного дерева, поставил ее на стол между нами. На самом деле чуть в стороне, но ровно посередине между мной и императором. Справа от меня, слева от него. Опустив портфель на пол рядом с креслом, взял в руки коробку и, поднявшись на ноги, сделал шаг вперед.
Прежде всего, начал я, прошу принять этот дар. Со всем уважением, от рода Аматэру. Произнеся эти слова, я глубоко поклонился, протягивая ему коробку на вытянутых руках.
Забрал он ее не сразу, буквой «Г» мне пришлось стоять семь секунд, но вот наконец император взял подарок в руки, и я смог разогнуться. Сделав шаг назад и отвесив еще один короткий поклон, наконец вернулся в кресло.
И что же это такое? спросил он, раскрыв коробку и осматривая маску.
Маска Вечности, ваше величество, ответил я.
Вот тут он позволил себе вскинуться и уставиться на меня в удивлении.
Та самая? переспросил он.
Именно, ваше величество, кивнул я. Та самая легендарная Маска Вечности, продлевающая жизнь.
Весомый подарок, протянул он, переведя взгляд обратно на маску. Воистину, ваш род умеет удивлять. Что ж, медленно закрыл он коробку, после чего поставил ее на стопку ранее отложенных бумаг. Благодарю за этот дар, Аматэру-кун. Итак, какое дело у тебя ко мне?
Вдох-выдох. Полуулыбка.
Род Аматэру мечтает стать кланом, ваше величество, произнес я. И мы просим дать нам право основать его.
Император замер. Он и так-то не шевелился, но в этот момент будто бы закаменел. Я почти слышал, как шестеренки в его голове просчитывают ситуацию.
Я тебя услышал, Аматэру-кун, нарушил он тишину. Но, как понимаешь, дать ответ прямо сейчас не могу. Слишком серьезное решение.
Понимаю, ваше величество, медленно кивнул я. Такие решения необходимо обдумывать.
Я знал, что так будет, но все же надеялся, что для Аматэру будет сделано исключение и все решится здесь и сейчас. Что ж, не повезло.
Умеешь же ты удивлять, Аматэру-кун, произнес он медленно, не отрывая от меня взгляда. Всякого я ожидал, пытался предугадать, что именно ты попросишь или предложишь. Но про клан как-то не подумал.
В качестве еще одного подарка, и чтобы думалось быстрее, хочу дать вам одну вещь.
Произнеся это, вновь полез в портфель. Достал планшет, включил, запустил просмотрщик изображений. После чего протянул планшет императору.
Любопытно, протянул он руку, изобразив улыбку. Правда, получилась она насквозь искусственная. И чем же ты хочешь удивить меня еще раз?
Вещицей не столь уникальной, как маска, но тоже очень редкой, ответил я, улыбнувшись в ответ.