Один удар может сломать человеку спину.
Менее чем через минуту бесчувственное животное было повешено над большой пластиковой бочкой. Затем единственным уверенным движением ножа Боб разрезал одну из ярёмных артерий коровы и вовремя отступил, чтобы избежать мощного потока крови.
Как только корова была полностью обескровлена (именно в то время, когда Боб уже тянулся к пиле для разделывания туши), мы с Ким оттаскивали переполненную горячей кровью бочку в противоположную сторону комнаты. Облачённые в рыболовные дождевики и перчатки, мы стояли над бочкой и по очереди использовали металлическое ситечко для перемешивания крови. Тем самым мы фактически ускоряли естественный процесс свёртывания крови, который был вызван химической реакцией, как только кровь покинула артерию. Хотя гемостатический (свёртывающий) механизм, который мы в настоящее время стимулировали, не способен остановить поток крови из крупных кровеносных сосудов, он чрезвычайно эффективно предотвращает избыточную потерю крови после незначительных травм. Впрочем, при укусе пиявки или летучей мыши вампира этот механизм также не поможет. Эволюция предоставила этим существам ряд компонентов в их слюне, которые могут прервать процесс свёртывания крови на несколько часов. В результате чего гематофаг может вдоволь напиться.
Летучие мыши вампиры поглощают кровь из раны, которую наносят клыками. Для этого они, используя свои язычки, вытягивают кровь. Вопреки распространённому мнению они не сосут кровь у своих жертв. На самом деле физика процесса схожа с забором крови в капиллярную трубку. По сути, кровь втягивается в эти стеклянные трубки, потому что их внутренний диаметр настолько мал, что сила притяжения между кровью и стеклом больше, чем сила гравитации. Таким образом кровь поступает внутрь трубки, заполняя её.
Что же касается летучих мышей, принцип действия следующий: язык выполняет функцию своеобразного поршня и заставляет кровь течь по паре канавок, расположенных на дне языка, в рот летучей мыши. На нижней губе у них есть специальное пространство между нижними резцами для облегчения кровотока. При таком кормлении слюна свободно попадает на рану, что препятствует свёртыванию. Антикоагулянтные соединения предотвращают слипание тромбоцитов в крови и, следовательно, образование тромбов. Более того, они мешают сужению разорванных кровеносных сосудов процессу, который обычно снижает приток крови к месту ранения. Наконец, фермент, который медицинские исследователи назвали десмокиназой (а позднее десмотеплазой, или DSPA), разрушает белковый каркас, на котором может образоваться остаток тромба.
В первую очередь благодаря своим антигемостатическим свойствам слюна летучих мышей вампиров привлекла большое внимание медицинского сообщества в качестве потенциального средства для лечения некоторых видов инсультов, а именно тех, у которых сгусток крови препятствует кровотоку в сосудах мозга. В этот момент клетки мозга, находящиеся ниже по течению от тромба, перестают получать кислород и питательные вещества. Если блокада продолжается достаточно долго, клетки погибают и функция, за которую они отвечали, нарушается. Традиционно жертв инсульта лечили соединением, которое называется тканевым активатором плазминогена (t-PA). К сожалению, чтобы оказать необходимый эффект, t-PA должен быть введен в течение трёх часов после инсульта. Позже увеличивается риск мозгового кровотечения и, как следствие, гибели клеток мозга. Поскольку в среднем пациент с инсультом обращается в отделение неотложной помощи спустя примерно 12 часов, t-PA вводится редко и не может считаться эффективным избавлением от третьего по значимости убийцы в стране (после болезней сердца и рака). Как показали исследования, в отличие от t-PA, DSPA, получаемый от летучих мышей вампиров, очень эффективно разрушает сгустки крови и может назначаться в течение девяти часов после инсульта, не оказывая вредного воздействия на клетки головного мозга.
Известно, что перед укусом кровососущие рукокрылые часто облизывают участок кожи для поражения. Зачем? Учёные предполагают, что их слюна может содержать либо обезболивающее средство, которое не позволяет их жертве ощущать укус, либо фермент, который помогает смягчать кожу в месте укуса. Хотя даже без болеутоляющего или смягчающего кожу энзима, острые, как бритва, зубы вампира, вероятно, не вызывают болевых ощущений у их жертв.
Один из современных методов для борьбы с летучими мышами гематофагами включает использование антикоагулянтного варфарина вещества, выделенного из клевера, выпускаемоего с 1950-х годов под названием «Кумадин».
Кровососущих рукокрылых отлавливают, наносят на их тельца смесь из вазелина и варфарина и выпускают, чтобы они могли улететь обратно в свои жилища. В связи с тем, что эти животные проводят значительное количество времени, ухаживая друг за другом, ядовитая паста быстро распространяется среди членов стаи, что приводит к смертельным последствиям. Варфарин вызывает массивное внутреннее кровотечение, и мыши погибают, истекая кровью.
Некоторые могут счесть смерть летучий мыши от потери крови романтичной и справедливой, другие бессмысленной тратой потенциально интересного ресурса. В любом случае варфариновая паста, безусловно, более гуманный вариант, чем динамит, ядовитый газ и огнемёты. Так или иначе, пока персонал, контролирующий рукокрылых, наносит пасту на правильных особей, этот метод действительно истребляет только мышей-вампиров. Недостатком является то, что он успешен лишь в тех местах, где люди обучаются ловить именно нужных летучих мышей, аккуратно извлекать их из сетей и наносить ядовитую пасту (как в Тринидаде).