Мудрость одно из качеств, которые ценились в женщинах превыше других. Это могло быть отражено в прозвищах (например, Унн «Многомудрая») или даже топонимах, таких как Холм мудрости (Jórunn mannvitsbrekka). В поэме «Речи Высокого» Сигурд просит валькирию Сигрдриву «поучить его мудрости», а формулировка «красивая и мудрая» (væn ok vitr) в отношении женских персонажей неоднократно встречается во всем корпусе литературных текстов, свидетельствуя о том, что внешняя привлекательность и умственные способности признавались одинаково важными качествами[295]. Считалось, что женщины наделены самыми разными дарованиями от умения толковать руны до колдовства, благодаря которому они могут врачевать, толковать сны и предсказывать будущее. Переводя разговор в более прозаическую плоскость, можно предположить, что образованные женщины обладали большим здравым смыслом и эффективными социальными навыками, могли принимать важные политические решения и разрешить сложный конфликт, а порой и смягчить необдуманно жесткую реакцию мужчины на то или иное неблагоприятное событие, будь то оскорбление или неприятное известие. Об этом можно судить хотя бы по тому, как часто жены изображаются в роли советчиц своих мужей. В «Речах Высокого» жен называют «подругами» (eyrarúna), но при этом подразумевается, что они могут выступать в качестве доверенного лица, умеющего хранить секреты. Речь идет не только о том, чтобы сочувственно выслушать, но и о готовности обсудить проблемные вопросы и дать дельный совет. Часто женщинам отводится роль тех, кто предостерегает своих мужей от необдуманных поступков, особенно от войн. В качестве аргументов может приводиться, к примеру, вещий сон. В других случаях женщины рационально обосновывают пагубные последствия разрыва дружеских или добрососедских отношений.
Порой преимущество женщины заключается в том, что она трезво оценивает все достоинства и недостатки своего мужа. В «Саге о людях из Лососьей долины» Йорунн демонстрирует прекрасный образец стратегического мышления: она не позволяет своему мужу Хёскульду опрометчиво развязать ненужную вражду с его братом Хрутом. Напряжение между братьями нарастает, когда Хрут угоняет часть скота Хёскульда и убивает его слуг. Когда Хёскульд начинает обдумывать план мести, Йорунн рассказчик изображает ее «красивой и надменной девушкой, которая отличалась необыкновенным умом», вполне резонно возражает, что его брат уже успел заручиться поддержкой «могущественных людей» и выступление против него может оказаться самоубийственным[296]. Она убеждает мужа помириться с братом, пригласив его домой, и совсем скоро спор получает мирное разрешение[297]. Посредничество таких женщин, как Йорунн, порой могло оказывать решающее и благотворное влияние на процесс разрешения конфликтов.
Йорунн не просто демонстрирует свою мудрость и дальновидность, она показывает, что гораздо лучше мужа осведомлена о распределении сил в общине. В эпоху викингов информация о том, что власть и могущество постепенно переходит от одной группы к другой, могла быть крайне ценным оружием, поэтому, если женщина за этим следила, она тем самым доказывала свою прозорливость. Во многих случаях это помогало ей защитить семью и детей от угрозы нападения, которая существовала всегда. Однако некоторые женщины порой заходили в этом вопросе слишком далеко. Ауд из «Саги о Людях с Песчаного берега» решает разнять спор двух мужчин, но в итоге это вмешательство стоит ей руки редкий пример того, как женщина получает увечье в драке[298]. Ее тезка из «Саги о Гисли» Ауд, дочь Вестейна и жена заглавного героя служит настоящим идеалом верности. Кульминационной сценой саги является описание битвы, в которой Ауд, вооруженная деревянной дубинкой, насмерть стоит за мужа, который сражается против отряда врагов. После того как Гисли, горя местью за Вестейна, убивает Торгрима, его объявляют вне закона. Ауд бросает все и сопровождает Гисли в бегах вместе с воспитанницей Гудрид. Они плывут на отдаленный фьорд, где Ауд ухаживает за Гисли и окружает его всяческой заботой, пока он совершает редкие вылазки. Когда в их тайном убежище объявляется Эйольв по прозвищу «Ищейка», которому за поимку Гисли заплатили родственники убитого Торгрима, Ауд приказывает мужу спрятаться. Эйольв пытается выведать у Ауд месторасположение Гисли, обещая ей серебро, полученное им за его поимку. Ауд отвечает уклончиво и просит показать ей награду. Узнав об этом, Гудрид сообщает Гисли, что его жена согласилась на сделку с врагом, но тот не верит ее словам. Ауд пересчитывает серебро лишь затем, чтобы ссыпать его обратно в мешок, который она швыряет прямиком в нос Эйольву. Вслед за этим она произносит свой знаменитый монолог:
«Вот тебе за твое легковерие и получай все несчастья в придачу! Нечего тебе было ждать, что я выдам моего мужа в твои руки, мерзавец! Вот тебе! И пусть падут стыд и срам на твою голову! Будешь помнить, покуда жив, презренный, что тебя побила женщина. И не бывать по-твоему, ничего не добьешься!»[299].
Оскорбленный Эйольв приказывает своим людям схватить Ауд, но один из них отказываются применять силу к женщине с такими словами: «Уже и так, без этой подлости, все у нас складывается из рук вон плохо. Вставайте же и не дайте ему это сделать». Рассказчик искренне восхищается бесстрашием Ауд и ее преданностью мужу. Она, без сомнения, является одним из самых известных, положительных и любимых в народе женских персонажей во всей средневековой скандинавской литературе.