Райт, ко мне! подозвала собаку Эмма. Пес бросился к ней, виляя хвостом, и девочка едва устояла на ногах. Хороший, хороший мальчик! Я принесла тебе вкусняшку.
Пока девочки играли с псом, на крыльцо в одном только алом шелковом халате неслышно вышла Шарлотта. Крашеные волнистые волосы отливали на солнце золотом. Несмотря на финансовое благополучие, она предпочитала домашние маски дорогим процедурам в салонах, и каким-то образом ей удавалось в свои пятьдесят выглядеть лет на десять моложе.
Привет, пробормотала она безэмоционально. Сразу уйдешь или посидишь?
Нет, мне пора идти.
Да, конечно. Ты спешишь к своему принцу, как и всегда.
Работа такая, развел Каспар руками.
В удовольствие, я бы сказала.
Ты когда-нибудь перестанешь меня кусать?
Ты единственный человек, кому я в лицо могу сказать, что ненавижу тебя. Она сдержанно улыбнулась ему и вскинула брови так высоко, что на лбу показались морщины. Так что отрываюсь как могу.
Каспар устало помассировал глаза через закрытые веки.
Я ничего не мог сделать.
Ты мог. Шарлотта скрестила руки на груди. Она с усилием сглотнула. Мог ее спасти, если бы не связался с этими королевскими извергами.
Они здесь ни при чем. Нельзя заниматься контрафактом и спокойно жить. У нее хватало врагов.
И от самого главного ты ее не уберег. И даже не узнал, кто это сделал. Ты жалок.
Каспар не смог ей возразить. На несколько секунд он снова вспомнил день, когда ему позвонили соседи и сказали только одно: «Приезжайте скорее».
Не прошло и двадцати минут, как Каспар прибыл на место. На пороге дома с раскинутыми руками лежала его жена. Из крохотного отверстия на лбу тянулась красная дорожка. На ней было короткое черное шелковое платье на бретельках одно из любимейших в ее обширном гардеробе. Короткие черные волосы были уложены и закреплены белой заколкой возле уха. Ей было тридцать четыре.
«Она кого-то ждала», подумал тогда Каспар. У него не было сомнений в том, что Грета сама открыла дверь убийце, и это удивляло его. Она была не из доверчивых. При жизни Грета под каждым столом держала приклеенный скотчем пистолет. Она пошла по стопам матери: производила и продавала контрафактные сигареты и алкоголь. Нередко люди травились из-за них, порой умирали, но миллионы, заработанные на этом черном бизнесе, усыпляли ее совесть.
Я виноват, что не уберег ее.
Но для Шарлотты эти слова, неоднократно произнесенные в порыве раскаяния, давно обесценились. С каждым разом они казались ей все нелепее. Она ткнула Каспара в грудь, словно желая проделать своим длинным ногтем с красным лаком дырку в его груди.
Я доверила ее тебе. А ты не справился. В отличие от тебя, я любила ее. Мы бы поженились, если бы ты не появился. Ты просто Просто Шарлотта шагнула назад, качая головой. В глазах не утихала обида. Женился на ней из-за денег.
Каспар печально смотрел на нее. Он был не согласен, но не находил оправданий. Он и сам не мог понять, зачем женился на Грете. Когда он только начал работать на нее, Грета загорелась желанием завести детей, но не хотела прибегать к «принципу пробирки». Прошло время. Желание услышать детский смех превратилось для нее в одержимость, и вот однажды она пришла к Каспару с предложением: деньги за возможность получить здоровых детей. А он в непонятном для себя порыве предложил ей руку и сердце.
Мне нужно в клуб, проговорила Шарлотта хрипло, и Каспар благодарил бога, что в этот раз вспышка ее гнева прошла так быстро. Сегодня приедет проверка. Заберу девочек с собой.
Кстати об этом. Не расскажешь, почему моя дочь мечтает стать проституткой?
Она даже не знает, кто это и что они делают. Так что будь спокоен. Шарлотта направилась к двери в дом, но развернулась и спросила: Не доверяешь мне?
Недолгое молчание в ответ пошатнуло ее непоколебимую самоуверенность.
Я люблю этих девочек как своих, Каспар. Они как наследие Греты. В них я вижу ее. Я сделаю все, чтобы они были счастливы и ни в чем не нуждались, ведь тебе, как вижу, нет до них дела.
Шарлотта, это не так
Нет-нет, ее лицо приобрело невинное выражение, раз уж ты не доверяешь мне, то давай проедем в клуб. Я покажу тебе, где находятся малышки, пока ты со своим принцем просиживаешь штаны в Букингемском дворце.
Если Шарлотта что-то затевала или решала доказать, то сопротивляться не стоило. Спустя десять минут она вновь вышла во двор в алом костюме с широкими острыми плечами и глубоким вырезом на груди. Благодаря высоким шпилькам она почти сровнялась в росте с Каспаром.
Садись в свой страшный «Форд» и езжай за нами. Девочки, прокатитесь со мной?
Да, тетя Шарлотта! крикнули они в унисон.
В глубине души Каспар радовался недолгой передышке от девичьих споров и недовольств. Неоднократно он признавал, что разбаловал дочерей, и теперь не знает, как с ними справиться.
Они доехали до клуба. Два этажа порока, за стенами которых Каспар в редких случаях появления здесь чувствовал отвращение, но дочери, только выйдя из машины, восхитились видом зеркального здания.
А они нас видят оттуда, изнутри? спросила Ульрике.
Нет, милая. Это специальное черное стекло. Мы никого не видим, и они нас тоже.