Какой приятный гость. Сам принц, пропела та, что держала Каспара под прицелом. Ты ждал его, Каспар? Судя по твоему виду, не очень.
Она хохотнула, заправляя волнистые каштановые волосы за ухо.
Ладно, Шульц, мы ценим свое время. Где колье Греты?
Я еще днем сказал, что не знаю.
Может, принц знает? Девушка кивнула в сторону сообщницы. Спроси.
Александр невольно шагнул вперед, подталкиваемый сзади.
Прошу, не трогайте его. Он здесь случайно.
Случайно? Случайно сбежал из дворца прямо к тебе? Знаешь, а это довольно мило. Но вы зря пришли, Ваше Высочество. Упростили задачу нам и усложнили ее своему другу.
Пожалуйста, отпустите его! Каспар дышал непривычно тяжело, вздрагивая от любого движения той, что угрожала Александру.
Почему ты заступаешься за него? Тебе больше за это не платят.
Если вы отпустите его, я скажу, где колье Греты.
Александр не мог понять, за чью жизнь боялся больше. Он стоял неподвижно, пытаясь сохранить спокойствие. Грета, вспоминал он, была женой Каспара, которую убили неизвестные, а колье, о котором шла речь, вероятно, ужасно дорогое.
Главная среди них прищурилась, разомкнув пухлые губы.
Внимательно слушаем.
Сначала отпустите его.
Хватит, Каспар. Она покачала головой с жалостливой улыбкой. Хватит. Мне тебя даже жаль. Где тот Шульц? Что за рвань осталась после служения этой королевской швали? Потеря Греты, нашей Греты, ничему тебя не научила, да? Ничего не понял?
Что я должен был понять?
То, что ее велела убить королева. Мать гаденыша, которому ты отдал столько своих сил.
Кровь отхлынула от лица Александра, а тело онемело от ужаса. Тревожный, жаждущий объяснений взгляд Каспара упал на него, как валун на только распустившийся цветок.
Окажу тебе милость по старой дружбе и расскажу, как это было. Главная опустила пистолет, чувствуя, что опасность ей не грозит. Вероятно, ты очень сильно облажался перед ними, и королева решила тебя проучить. Мы уже давно не работали с Гретой. Она решила сократить штаб и посвятить себя семье. Бред какой-то. И тут пришло предложение: добрый миллион фунтов за убийство бывшей начальницы. Мои люди рвали друг другу глотки, чтобы взять эту работу. Но взяла ее я.
Она опустилась на корточки перед поникшим Каспаром и уставилась в его растерянное лицо с довольной улыбкой.
Она умерла быстро. Даже сама не заметила. А ты испугался: стал прятать детей у Шарлотты и освободился от семейного бремени, полностью посвятив себя служению принцу. Может, он и не знал ни о чем, но смерть Греты на его совести. Ее бы все равно кто-то убил. Поэтому я решила не упускать такой шанс, уж не обижайся. Это не я решила сломать тебе жизнь и сделать своей собственностью. Это семья принца.
К-Каспар, Александр подался вперед, я не знал, я Я очень виноват.
Он понимал, что нелепее слов в тот момент нельзя было придумать, но должен был что-то сказать. При этом принц понимал, что не имеет права искать защиты. Язык разрывали сотни пустых оправданий.
Незадолго до смерти Греты он сбежал во время одной из немногих прогулок. Каспар отпросился в тот день, и с маленьким принцем осталась няня, которая была слишком занята книгой. За Александром увязалась Робин, приемная дочь ныне покойной телохранительницы Броук Марго, и на любые уговоры вернуться получала капризный отказ с нотками горечи в высоком голоске. Уже тогда Александр не выносил пыток во имя вольной жизни матери, и хотя попытка сбежать от вечернего обряда была очевидно провальной, он искал место, чтобы спрятаться и, может, заставив мать беспокоиться, дать ей шанс пересмотреть свои бредовые идеи.
Александр укрылся в одном из недостроенных частных домов и стал невольным свидетелем расправы одной из местных банд над их бывшим приятелем. Испугавшись вида вытекающей из расколотой головы крови, Александр взвизгнул. Внимание четырех девушек обратилось к нему. Он не смог сбежать: колени наполнились болезненной тяжестью, шаги сзади были все громче, голоса веселее, а надежда сбежать растворялась в детских слезах. Что теперь с ним будет? Он надеялся, что из-за происхождения его пощадят, но на лицах девушек не было ни намека на жалость. Одна из них предложила «убрать» его. Другая продать закрытому клубу. Третья и четвертая поддержали последнюю идею и добавили, что «наркотики сотрут память мальца».
Одна из них задрала его рубашку кверху и восторженно вскричала при виде шрама:
Да он же нимфае!
Ага, вот только ему уже сделали операцию, так что он обычный паренек, и надбавки нам не видать.
И что? Все равно сущность нимфае у него в крови. Адам будет доволен.
Александр кричал так громко, что наверняка сорвал бы голос, если бы ему не заткнули рот. Он отчаянно брыкался и размахивал хрупкими кулаками, пока не ударился одним о стену и не взвыл от боли под заливистый противный смех. Его прижали животом к бетонному полу и сели на спину так, что он умолял девушку привстать лишь бы сделать глоток воздуха.
Он думал, что бог ненавидит его, раз так несправедлив. Он считал себя самым несчастным ребенком на земле, в чьей жизни никогда не будет ничего хорошего. Да и жизнь отныне кончена.
Мысли о конце прервал дикий крик с первого этажа.