В портфеле улик было столько, что хватило бы на экспозицию в музее криминалистики. Сол поставил рядом со мной кресло, и мы вместе принялись осматривать содержимое. Не стану описывать лежавшие в портфеле вещи и даже перечислять их, так как это заняло бы слишком много времени, ну и кроме того, именно Вулф отгадал местонахождение сокровища, а потому не следовало лишать его удовольствия демонстрировать найденные улики. Мы практически закончили работу к шести часам, когда из оранжереи спустился Вулф. Он направился было к своему письменному столу, но свернул к моему и устремил сердитый взгляд на сваленную в кучу мужскую галантерею.
Это всего лишь обертка. Я постучал по вынутой из портфеля толстой пачке бумаг. Вот то, что мы искали. Здесь достаточно улик, чтобы взять его за жабры.
Вулф забрал бумаги, сел за письменный стол и углубился в изучение. Мы с Солом засунули оставшееся барахло обратно в чемодан, закрыли его, сели и стали ждать. Первые десять минут мы слышали лишь шелест бумажек и невнятное бормотание Вулфа. Он уже практически просмотрел всю пачку, когда зазвонил телефон. Я снял трубку:
Кабинет Ниро Вулфа. Арчи Гудвин
Это Стеббинс. Я насчет женщины по фамилии Брандт. Делии Брандт. Когда ты в последний раз ее видел?
Погоди секунду. Сейчас чихну. Прикрыв рукой микрофон, я повернулся к Вулфу. Стеббинс спрашивает насчет Делии Брандт, если вам интересно.
Вулф нахмурился и после секундного колебания приложил к уху трубку. После чего я убрал руку с микрофона и, громко чихнув, произнес:
Надеюсь, я не подцепил простуду. Последний раз, когда я болел
Кончай тянуть кота за хвост! гаркнул Стеббинс. Я задал тебе вопрос.
Знаю, что задал. Хотя на сей раз тебе виднее. Если есть хоть какая-то причина, серьезная или не очень, почему я должен отвечать тебе на вопросы о женщине по имени Делия Брандт, так и скажи.
Нашли ее тело. Убита у себя дома. Твое имя и адрес записаны в ее телефонной книге. В самом конце списка. Когда ты видел ее в последний раз?
Боже мой! Она мертва?
Ага. Когда человека убивают, он становится мертвым. Кончай придуриваться!
Я не придуриваюсь. Но если бы я не отреагировал, ты непременно решил бы, что именно я ее и убил. В первый и последний раз я видел Делию Брандт в среду вечером, примерно в половине десятого, у нее дома. Мы хотели узнать подноготную Моллоя, а она десять месяцев проработала у него секретаршей. Пока того не пришили. Ну а еще я поговорил с ней по телефону в четверг поздно вечером. Очень недолго. Вот, собственно, и все.
Значит, вы просто собирали сведения о его подноготной?
Вот именно.
Мы хотим, чтобы ты к нам приехал и рассказал, что вам удалось нарыть. Прямо сейчас.
А ты где?
В убойном отделе. У меня здесь парень по имени Уильям Лессер. Когда ты видел его в последний раз?
Назови причину, почему я должен тебе это говорить. Люблю знать причину.
Ага, я в курсе. Он пришел в квартиру Делии Брандт двадцать минут назад и застал там нас. Он говорит, они договорились встретиться. А еще он говорит, что подозревает в ее убийстве тебя. Ну что, достаточно убедительная причина? Так когда ты видел его в последний раз?
Но мне не пришлось отвечать на вопрос, поскольку в разговор вмешался Вулф:
Мистер Стеббинс, это Ниро Вулф. Мне хотелось бы поговорить с мистером Кремером.
Он занят. Могу поклясться, Стеббинс, услышав голос Вулфа, сразу начал хрипеть. Мы хотим, чтобы Гудвин явился к нам.
Только после того, как я поговорю с мистером Кремером.
Молчание. И наконец:
Не кладите трубку. Пойду узнаю.
Мы стали ждать. Я посмотрел на Вулфа, но не поймал его взгляда. Вулф сидел, закрыв глаза. И открыл только тогда, когда услышал голос Кремера.
Вулф? Кремер. Что вам от меня нужно?
Хочу разоблачить убийцу. И уже готов это сделать.
Все, я уже еду к вам!
Нет. Мне еще нужно изучить кое-какие документы. Прямо сейчас ваш визит будет неуместен. Жду вас в девять. Приведите с собой мистера и миссис Ирвин, мистера и миссис Аркофф ну а еще, если хотите, мистера Лессера. Он заслуживает приглашения. Но остальные должны быть непременно. В девять часов.
Молчание. И наконец:
Не кладите трубку. Пойду узнаю.
Мы стали ждать. Я посмотрел на Вулфа, но не поймал его взгляда. Вулф сидел, закрыв глаза. И открыл только тогда, когда услышал голос Кремера.
Вулф? Кремер. Что вам от меня нужно?
Хочу разоблачить убийцу. И уже готов это сделать.
Все, я уже еду к вам!
Нет. Мне еще нужно изучить кое-какие документы. Прямо сейчас ваш визит будет неуместен. Жду вас в девять. Приведите с собой мистера и миссис Ирвин, мистера и миссис Аркофф ну а еще, если хотите, мистера Лессера. Он заслуживает приглашения. Но остальные должны быть непременно. В девять часов.
Черт побери, я хочу знать
Всему свое время. Сейчас меня ждет работа.
Вулф положил трубку, я последовал его примеру.
Арчи, позвони мистеру Фрейеру, мистеру Дигану и мистеру Херолду. Если он захочет прийти с женой, милости просим, сказал Вулф. В таких случаях чем больше зрителей, тем лучше. И сообщи миссис Моллой.
Миссис Моллой здесь не будет.
Но она же дома.
Я хочу сказать, она не будет в числе зрителей. По крайней мере, если сюда придет мистер Херолд. Она не знает, что Питер Хейс на самом деле Пол Херолд. Так давайте позволим ему самому признаться миссис Моллой, когда придет время. В любом случае миссис Моллой сейчас не хочется быть на людях, ну а вам она здесь, собственно, и не слишком нужна.