А может, не надо так стараться? Ну правда, девочки. Я же не главное действующее лицо этой фантасмагории.
Ты сегодня
представитель
Нантанийского двора.
Надо соответствовать!
Тогда, может, притрусить какой-то отводящей глаза пыльцой, чтобы до вечера продержалось и все?
Нет! хором отозвались сестры Афлуи.
Магию такого направления служба безопасности сразу распознает. И обезвредит, любезно пояснила Лия.
Терпи, приказала Тия.
И не шевелись, добила Мия.
Впрочем, когда меня оставили в покое и повернули к зеркалу, можно было только восхищенно ахнуть и замереть. Казалось, что девочки ничего и не поменяли в моей внешности, но глаза сияли лазурью, щеки ненавязчивым румянцем, строгая прическа подчеркнула линию скул, кожа засветилась жемчужным блеском. Сдержанный и элегантный костюм превратил меня в бизнес-леди с обложки глянцевого журнала.
Магия, да и только.
«Нет магии, мысленно прокомментировал Пауль мое предположение. И добавил грустно: Принеси что-то, ладно? Вкусное. Ты обещала».
Ага, отозвалась я невпопад, все еще любуясь отражением.
Время, красотули, время, поторопил нас Гвидо. Он заглянул буквально на минуту, придирчиво осмотрел меня, повелительным жестом заставил покрутиться вокруг своей оси. Умницы, крошки. Ну что, готовы к открытию сезона?
Мы переглянулись, обменявшись улыбками:
Готовы!
Тогда за мной!
Ничего себе! присвистнула я, переступив порог оранжереи.
Сказать, что зимний сад преобразился стараниями Вирен, это ничего не сказать. Гирлянды цветов, немыслимой формы арки, сплетенные из живых растений, целые картины, переливающиеся всеми оттенками желтого, алого, розового и голубого. Хотя вру, доминировал все же белый цвет, видимо, чтобы подчеркнуть тематику празднества. Среди всего этого тянулись ровные ряды сидений для гостей.
Я огляделась, пытаясь найти, откуда доносится едва уловимый перезвон, и поняла, что среди ветвей раскачиваются тонкие хрустальные трубочки, поющие в легких потоках воздуха не хуже колокольчиков. Солнечный свет дробился и искрил в струях фонтанов, которых тут прежде точно не было. Не иначе Кассари постаралась. Над головами порхали сотни бабочек и мелких певчих птиц.
Тоже любуетесь? поинтересовался за моей спиной голос с бархатными нотками. Сам не ожидал, что скажу такое, но я недооценивал магию дриад. Подумать только: тут все живое, дышит, растет. Совершенная красота, идеальная.
В жизни такого не видела. Я завороженно скользнула взглядом по огромной нарядной поляне и повернулась к Амадо: Здравствуйте.
С добрым утром, леди Хелен. Дракон послал мне лучистую улыбку. Вы сегодня просто обворожительны.
Это все фейри, смутилась я, отводя глаза. Их заслуга. Ну и Гвидо тоже.
Ничуть не сомневаюсь, что они отлично сделали свое дело. Но я не о том. Ваши глаза они светятся. Не в прямом смысле, конечно. От его пристального внимания меня в жар бросило. Составите мне компанию? Гости начнут собираться где-то через час, есть время прогуляться. Заодно познакомлю вас с королевской семьей. Давно пора, особенно учитывая, что вам с ними сегодня придется провести все утро и половину вечера.
Он предложил мне руку, очень вовремя, к слову.
В к-каком смысле? Я вцепилась в рукав драконьего мундира, как утопающий в спасательный круг.
Мирабель вас не предупредила? удивился глава безопасности. Ей как одной из представительниц правящего дома нужна будет компаньонка на вечер. Светские мероприятия такого уровня то еще удовольствие: бесконечные разговоры, реверансы, расшаркивания, скользкие темы и полупрозрачные намеки. Утомительно, даже самому стойкому дипломату подчас требуется дружеская поддержка.
Но я не смогу. Голос понизился до шепота. Я вашего этикета не знаю и вообще иномирянка.
Справитесь, уверенно кивнул Амадо. Я же видел, как ненавязчиво вы помогали принцессе во время встречи гостей. У вас талант к дипломатии, Хелен. Вы быстро адаптируетесь и ловко находите решения в малопонятных ситуациях. Чем не магия? Не позволяйте робости взять верх над тем, что даровано вам природой.
Я промолчала, абсолютно не уверенная в его правоте. Одно дело заговаривать зубы юным дебютанткам и их дуэньям, совсем другое представлять королевский дом почти официально.
Вы напряжены, отметил Амадо, мягко опуская свою ладонь на мою руку. Меня как током пробило от этого прикосновения. Я тоже буду с вами рядом.
Со мной? Или с королевской семьей?
Какая разница? блеснул глазами дракон. Главное, что вы можете на меня рассчитывать.
Вот так. И понимай как хочешь.
Мы неторопливо шли среди роскоши сада, под ногами шуршал гравий дорожки, в отдалении щебетали птицы. Идиллия. Я невольно прикрыла глаза и вдохнула аромат цветов и влаги. Кончики пальцев приятно щекотала жесткая ткань мундира Амадо, даже через одежду хорошо чувствовался жар огня дракона. В голове мелькнула крамольная мысль, что идти вот так, опираясь на сильную мужскую руку, невероятно приятно, а знать, что такое существо обещает тебе защиту и поддержку, еще приятнее.
А вот и Ральф. Пойдем, представлю тебя!
Муж Мирабель оказался почти на полголовы ниже брата и в полтора раза уже в плечах золотоволосый, зеленоглазый, чертовски обаятельный и совершенно не похожий на Амадо. Если от младшего веяло силой, опасностью и жаждой приключений, то старший вызывал ассоциацию со старым добрым сказочным принцем или героем голливудского кино пятидесятых.